Edson Álvarez nam vitale beslissing: ‘Na één dag wilden ze dat ik tekende’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 17 mrt. 2023 08:20 CET
• 4 min leestijd

Edson Álvarez is tot een onmisbare schakel bij Ajax en het nationale elftal van Mexico uitgegroeid. Toch kwam het de middenvelder van 24 jaar in zijn jeugd niet allemaal aanwaaien. Zo moest Álvarez op zijn tiende al het ouderlijk huis verlaten om toe te treden tot de jeugdopleiding van Pachuca. “Beeld je maar eens in: tien jaar oud en vijf dagen per week een paar uur van je ouders verwijderd zijn. Dat deel van mijn leven kan ik nooit vergeten: het voelde als ik tegen de wereld. Vooral deze vier jaar hebben me gevormd, omdat ik alleen leerde vechten”, vertelt Álvarez in gesprek met het Algemeen Dagblad.

Álvarez had het sociaal gezien bijzonder zwaar. Hij miste zijn ouders, broers, zus en vrienden. De ouders van Álvarez kwamen elk weekend zijn wedstrijd kijken. “Zaterdag en zondag was ik dan thuis en maandag vroeg bracht mijn vader me dan weer naar Pachuca. Vier jaar lang. Ik was ook klein en dun. Toen de club nog fysiekere spelers bracht, kon ik niet meer concurreren.” Álvarez werd op een dag gebeld en kreeg dé mededeling. “‘Bedankt voor alles. Jullie zijn gegroeid. Het is tijd jullie te laten gaan zodat jullie jullie dromen kunnen gaan volgen.' Ik was teleurgesteld dat mijn voetbaldroom over was, maar niet verdrietig.”

“Eerder opgelucht, omdat ik het laatste jaar zo zwaar had gehad en steeds minder speelde. Ik dacht ook: godzijdank, ik kan na vier jaar eindelijk naar huis en normaal gaan leven. Het voelde als een nieuw begin.” Álvarez was vijftien jaar en ging naar een normale school. Hij leidde het leven zoals zoveel anderen. “Het werd één van de mooiste periodes. Ik ontmoette mijn eerste vriendin, kreeg niet-voetbalvrienden, ging naar feestjes. Ik zei tegen mijn ouders: 'luister, ik wil niet terug naar het voetballeven. Ik wil met vrienden zijn, veel tijd met jullie doorbrengen'. Ze zeiden altijd: 'als je maar gelukkig bent'. Ik had het voetbal al opgegeven.”

“Ik vond het prima als amateur. Op schooltoernooien vroegen vrienden waarom ik niet nog een poging waagde. Altijd discussies omdat zij heel graag wilden dat ik ging doen waar ik geen zin meer in had. In mijn hoofd werd het: ja, nee, ja, nee, tot een oude coach van Pachuca, Arturo, me belde. Hoe gaat het nu met je? En met voetbal? Toen ik zei dat ik er klaar mee was, werd hij boos. 'Je bent gek en dom. Je bent een topspeler. Blijf vechten. Je bent te jong'. Ik zei dat ik niet meer wilde. Arturo zei: 'Denk er gewoon over na.”

Arturo kon stages bij Pumas, Cruz Azul en América regelen, waarna Álvarez in samenspraak met zijn ouders, vrienden en vriendin besloot om het weer te gaan proberen. De keuze viel op Cruz Azul, de club van zijn vader. “Op mijn eerste dag scoorde ik meteen twee keer als aanvallende middenvelder. Bij Cruz Azul werden ze gek: 'Je hebt iets speciaals. Je bent geen amateur. Waar heb je gespeeld?' Toen ik Pachuca zei, werden ze nog enthousiaster. Na één dag wilden ze dat ik tekende. Ik raakte in de war. Hoe kon dit?”

Álvarez nam toen naar eigen zeggen één van de moeilijkste beslissingen in zijn leven. Hij besloot dat hij iets moeilijkers nodig had dan een club die hem na één dag al wilde. “Niet dat Cruz Azul klein is, maar ik vond dat ik voor América, zeg maar het Ajax van Mexico, moest gaan. (...) América overtuigde ik na drie weken en op mijn zestiende tekende ik mijn eerste contract. Sindsdien is het één stijgende lijn geweest. Fysiek en mentaal voelde ik me zo sterk, niemand kon me breken. Ik kon de wereld aan. Binnen twee jaar ging ik van de Onder 16 naar mijn debuut in het eerste.”

Álvarez, goed voor 61 A-interlands, speelde uiteindelijk 113 officiële duels voor América, alvorens hij medio 2019 voor een bedrag van vijftien miljoen euro een transfer naar Ajax maakte. Daar staat de teller inmiddels op 137 wedstrijden in alle competities. De club uit Amsterdam had de middenvelder vorig jaar zomer voor naar verluidt vijftig tot zestig miljoen euro aan Chelsea kunnen verkopen, maar verleende desondanks toch geen medewerking. De verwachting is dat Álvarez komende zomer wél de Amsterdamse gelederen verlaat.