De balkoning van 2017/18 wint het vertrouwen van Erik ten Hag terug

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 19 mrt. 2023 11:28 CET
• 12 min leestijd

Erik ten Hag is zeer te spreken over hoe Harry Maguire zich de laatste weken manifesteert bij Manchester United. De officieel nog altijd duurste verdediger ter wereld is weliswaar zijn basisplaats verloren, maar dat neemt niet weg dat hij op het trainingsveld én in de speelminuten die hij krijgt een goede indruk achterlaat. Ten Hag gaf daags voor het FA Cup-duel met Fulham aan dat de Engelsman vooruitgang boekt.

"Ik ben zeer blij met de vooruitgang die Harry op dit moment aan het boeken is", vertelde Ten Hag aan Engelse media. "Hij wordt dominanter, dicteert in de defensie en neemt initiatief op het trainingsveld. We zagen in de return tegen Real Betis in de Europa League dat hij ook leiderschap toont, vooral in het initiatief nemen en het dicteren van het spel." Maguire stond in de 0-1 zege in Spanje negentig minuten op het veld.

Ten Hag stelde Maguire medio februari tegen Leeds United (0-2 winst, Premier League) en begin maart tegen West Ham United (3-1 winst, FA Cup) ook negentig minuten op. Ofschoon de verdediger met een zomers vertrek in verband wordt gebracht, valt het niet uit te sluiten dat hij in de (nabije) toekomst een belangrijkere rol gaat spelen onder Ten Hag indien hij daadwerkelijk vooruitgang blijft boeken. Anderzijds drukt een potentiële bankzitter met een weeksalaris van 225.000 euro tot 30 juni 2025 stevig op de begroting van Manchester United. Een beslissing waar de clubleiding zich over zal moeten buigen.

Harry Maguire versus Premier League-verdedigers in 2017/18: Passing

De ex-trainer van onder meer FC Utrecht en Ajax houdt ervan dat zijn verdedigers agressief zijn in balbezit. Ze moeten goed het spel kunnen verdelen en de vaardigheid hebben om hoger op het veld op balbezit te kunnen spelen. Maguire stond daar bij Leicester City juist om bekend. In het seizoen voordat hij naar Manchester United vertrok, was hij de best presterende verdediger van de Premier League op het gebied van ball carrying en het creëren van man-meer-situaties vanuit de verdediging. Zijn statistieken als speler van Manchester United op deze gebieden zijn nog steeds goed.

In zijn tijd bij Leicester City stond Maguire al bekend als een verdediger die erg goed aan de bal is. Op het gebied van passing heeft Ten Hag op zich niets te klagen over Maguire, zo blijkt uit data van SciSports. De passes in de opbouw, de dieptepasses en de eindpasses van de Engelsman zijn van een behoorlijk niveau. Niet helemaal van dezelfde kwaliteit als bijvoorbeeld Lisandro Martínez, maar qua frequentie komt hij in de buurt van de Argentijns international. Interessant genoeg zijn de cijfers van Maguire op dit gebied beter dan die van Raphaël Varane voor Manchester United.

Ten Hag wil ook dat zijn verdedigers met relatief veel kracht en intensiteit verdedigen. Zelfs bij Leicester City was Maguire iemand die niet al te agressief was en beter in de lucht dan daadwerkelijk de strijd aan te gaan met onderscheppingen en tackles. Maguire houdt zich dan ook wat meer gedeisd op dit gebied, maar dat geldt ook voor Varane. Dat is prima, vooral als het hart van de defensie wordt gecompleteerd met een agressieve verdediger zoals Martínez.

De reden voor de kritiek van de fans op Maguire spreekt voor zich: zijn defensieve positionering. Hij kreeg in het tijdperk van Ole Gunnar Solskjaer vaak kritiek omdat hij zich tijdens enkele tegendoelpunten in de middle of nowhere bevond. United lijkt compacter te spelen onder Ten Hag en is beter georganiseerd in de defensieve overgang, dus dit is iets waartegen hij beschermd zou worden. Als Maguire zijn vertrouwen terugkrijgt, heeft hij zeker de kwaliteiten om onder Ten Hag een substantiële rol te spelen.