Heitinga betreurt vertrek bij Ajax: ‘Ik respecteer zijn keuze’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 13 mrt. 2023 08:18 CET
• 4 min leestijd

John Heitinga respecteert de keuze van Michael Reiziger om Ajax na dit seizoen te verlaten. De assistent-trainer liet eerder deze maand weten dat hij 'het best logisch had gevonden als Ajax bij hem was uitgekomen' in januari na het ontslag van Alfred Schreuder. Ajax koos echter voor de aanstelling van Heitinga voor de rest van het seizoen. Heitinga vernam eind vorige week dat zijn assistent zijn aflopende contract niet zal verlengen en dat de samenwerking over een paar maanden stopt.

“Iedereen bewandelt zijn eigen route. Het is een keuze van Michael en die hebben we te respecteren”, vertelt Heitinga, die Reiziger eerder als collega-international en jeugdtrainer bij Ajax ook meemaakte, in gesprek met het Algemeen Dagblad. “Ik kan alleen maar positief zijn over Michael. Dan heb ik het over hem als speler en trainer bij Ajax. Hij heeft absoluut een grote bijdrage geleverd bij deze club. Het is zijn keuze.”

“Hij wil nu op eigen benen staan.” Reiziger, 49 jaar, gaf in gesprek met de krant aan dat hij voor zichzelf al de beslissing had genomen om niet nog langer door te gaan als assistent. “In gesprekken met mensen dicht bij me en andere clubs, werd het gevoel om op eigen benen een eerste elftal te managen ook versterkt. Het voelt een beetje als het laatste jaar van de basisschool, wanneer je ook denkt: het is tijd voor een stap hogerop.”

Na het ontslag van Schreuder dacht Reiziger wel dat het zijn beurt als hoofdtrainer kon zijn. “Ik voelde me daar wel klaar voor. Daar heb ik het met John in een goed gesprek ook over gehad. Hij wist van mijn ambitie. Ik zei: ‘Ze hebben nu voor jou gekozen, ik ben even boos, maar we gaan samen volle bak proberen het weer op de rit te krijgen’.” Reiziger zou de keuze van Ajax voor zijn persoon best logisch hebben gevonden. Hij werd immers met Jong Ajax kampioen en was de rechterhand van Ten Hag in de succesjaren van het eerste.

Heitinga stond met Jong Ajax vijftiende in de Keuken Kampioen Divisie toen hij werd benaderd én was nieuw bij de hoofdmacht. “Daarom had ik de keuze voor mij best logisch gevonden, ja. Vooral omdat ik onder Ten Hag veel veldtrainingen deed en het een succesvolle periode is gebleken. Ze wilden een nieuw gezicht en daarmee een frisse wind in de groep, legden ze uit. Of ik het ermee eens ben of niet, daar doe je niks meer tegen. Het is even verwerken en door. Daar ga ik niet wat achter zoeken.”

Reiziger keerde in 2017 als trainer van de beloften terug bij Ajax, de club die hij als (jeugd)speler ruim tien jaar diende. Hij ging in eerste instantie aan de slag als opvolger van Marcel Keizer bij het beloftenteam van de Amsterdammers. Met Jong Ajax werd Reiziger in zijn eerste seizoen kampioen van de Keuken Kampioen Divisie. Reiziger werd vervolgens toegevoegd aan de technische staf van de hoofdmacht van Ajax. Bij het eerste elftal hielp Reiziger de voorbije jaren eerst Ten Hag. De rol van assistent bekleedde hij dit seizoen eerst aan de zijde van Schreuder en na diens ontslag eind januari, is hij de rechterhand van de als interim aangestelde Heitinga.