De Ligt helpt verhaal uit de wereld: ‘Bij Ajax deed ik het juist meer’

Daniel Cabot Kerkdijk

• 4 mrt. 2023 09:34 CET
• 3 min leestijd

Sinds zijn debuut als zeventienjarige maakte Matthijs de Ligt al meer mee dan de meeste spelers in een hele loopbaan. De verdediger, 23 jaar nog altijd maar, is bezig aan een goed eerste seizoen in dienst van Bayern München, dat vorig jaar zomer een bedrag van 67 miljoen euro aan Juventus overmaakte. “De stap van Juventus naar Bayern is makkelijker geweest dan van Ajax naar Turijn'', zo verzekert de Oranje-international zaterdag in gesprek met het Algemeen Dagblad.

“Bij Juventus ging ik met een Ballon d'Or-winnaar spelen”, doelt De Ligt, die met een transfersom van 85,5 miljoen euro de duurste Nederlander ooit is, op Cristiano Ronaldo. “Met de beste spelers van Europa op hun positie. In het begin keek ik toch wel erg tegen ze op. Maar op een gegeven moment besef je dat iemand als Cristiano 'gewoon' je teamgenoot is. En dat je het samen moet doen. Hier bij Bayern lopen ook Champions League-winnaars en wereldkampioenen en nu ben ik dat gewend.”

Analisten op de Nederlandse televisie waren na de achtste finale tussen Bayern en Paris Saint-Germain in de Champions League van mening dat De Ligt een stuk lichter en sneller oogde dan in zijn tijd in Italië, waar hij te veel krachttraining zou hebben gedaan. Daar moet de verdediger om lachen. “Of dat zo is? Nee. Het is juist andersom: bij Juventus ben ik veel mínder krachttraining gaan doen dan bij Ajax. Sterker: bijna niks meer. Ik snap wel dat mensen zeggen dat ik nu sneller en explosiever lijk, maar daar is een simpele verklaring voor: bij Bayern worden andere dingen van me gevraagd.”

“Het maakt verschil of je op zeventig meter van je eigen goal verdedigt, proactief, of dat je ver terug gaat staan op eigen helft. Bij Bayern ben ik de speler die de meeste meters maakt in wedstrijden, bij Juventus maakte ik de minste.” De Ligt wordt vanwege zijn snelheid en kracht niet bang van tientallen meters ruimte in zijn rug. “Die vijftig meter heeft een spits dan ook te overbruggen, hè, voor hij eventueel gevaarlijk wordt. Als je het veel laat aankomen op één-tegen-één duels in je eigen doelgebied, kun je moeilijker 'kort' zitten. Eén voetje verkeerd zetten en het kan al een goal zijn of een penalty.”

“Daarom: hoe verder weg van het eigen doel, hoe veiliger ik me als verdediger voel. Dat was bij Ajax ook altijd zo.” Is die periode bij Juventus dan verspilde tijd geweest? “O nee, zeker niet. In drie jaar Italië ben ik een veel completere verdediger geworden. Het vak écht leren doorgronden, technisch, tactisch, dat wilde ik. Bij Ajax deed ik alles op intuïtie.” Met Ajax, Juventus en Bayern staan de recordkampioenen van drie landen nu als werkgevers op zijn cv. “Als je mij als jongen van veertien jaar had gezegd dat ik op dit moment hier zou staan, dan zou ik daar blind voor hebben getekend.”