Teleurgestelde Reiziger zet vraagtekens bij proces Ajax: ‘Ik was boos’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 11 mrt. 2023 07:15 CET
• 4 min leestijd

Michael Reiziger verlaat Ajax na zes jaar om voor het eerst als hoofdtrainer aan de slag te gaan. De oud-verdediger van 49 jaar had zijn aflopende contract met de Amsterdamse club graag willen verlengen, maar niet meer als assistent-trainer. Reiziger benadrukt dat hij veel bagage heeft opgebouwd in de voorbije jaren en nu het gevoel heeft dat hij zijn kennis en visie tot uiting wil brengen als hoofdtrainer. “Met de keuze voor John Heitinga geeft de club ook wat aan, maar ik had voor mezelf dit seizoen al besloten dat het antwoord op nog een contract als assistent 'nee' zou zijn”, stelt de voormalig Oranje-international.

“In gesprekken met mensen dicht bij me en andere clubs, werd het gevoel om op eigen benen een eerste elftal te managen ook versterkt. Het voelt een beetje als het laatste jaar van de basisschool, wanneer je ook denkt: het is tijd voor een stap hogerop”, vertelt Reiziger zaterdag in het Algemeen Dagblad. Na het ontslag van Alfred Schreuder deelde Ajax wel de plannen met Reiziger, maar tot een gesprek over zijn ambities leidde dat niet. Ook niet toen Erik ten Hag naar Manchester United vertrok en dat had hij wel verwacht. “Ja, ergens wel. Ik zit hier al langer en ken het team het best. Met Marc Overmars had ik natuurlijk altijd gesprekken. We zaten ook niet in de meest stabiele periode bij de club.”

Reiziger was teleurgesteld over het uitblijven van gesprekken. “Ja, je zet wel vraagtekens over het proces, maar ik ben ook zo professioneel dat ik de teleurstelling van me laat afglijden en weer vol goede moed verder ga. Mijn drive om het beste werk te leveren, komt dan snel weer. Bovendien loop ik hier sinds mijn twaalfde rond en heb ik een hart voor Ajax.” Na het ontslag van Schreuder dacht Reiziger wel dat het zijn beurt als hoofdtrainer kon zijn. “Ik voelde me daar wel klaar voor. Daar heb ik het met John in een goed gesprek ook over gehad. Hij wist van mijn ambitie. Ik zei: ‘Ze hebben nu voor jou gekozen, ik ben even boos, maar we gaan samen volle bak proberen het weer op de rit te krijgen’.”

Reiziger zou de keuze van Ajax voor zijn persoon best logisch hebben gevonden. Hij werd immers met Jong Ajax kampioen en was de rechterhand van Ten Hag in de succesjaren van het eerste. Heitinga stond met Jong Ajax vijftiende in de Keuken Kampioen Divisie toen hij werd benaderd én was nieuw bij de hoofdmacht. “Daarom had ik de keuze voor mij best logisch gevonden, ja. Vooral omdat ik onder Ten Hag veel veldtrainingen deed en het een succesvolle periode is gebleken. Ze wilden een nieuw gezicht en daarmee een frisse wind in de groep, legden ze uit. Of ik het ermee eens ben of niet, daar doe je niks meer tegen. Het is even verwerken en door. Daar ga ik niet wat achter zoeken.”

Algemeen directeur Edwin van der Sar en technisch manager Gerry Hamstra gaven Reiziger afzonderlijk uitleg over de keuze. “Ik heb ze wel gezegd wat ik ervan vond en dan vooral de wijze waarop. Daar was ik veel meer ontstemd over dan de keuze die gemaakt is. Daarvan weet je: het kan de andere kant op vallen.'' Over de wijze waarop wil Reiziger niets kwijt. “Die hou ik binnenskamers.” Reiziger werd in zijn tijd naast Ten Hag door enkele clubs in de Eredivisie benaderd, maar toen voelde hij de behoefte nog niet zo. “Nu streef ik er wel naar, maar pin ik me niet vast op de Eredivisie. België vind ik ook interessant en het Engelse Championship vind ik een mooie competitie.”

“De strijd, de stadions, de passie bij de mensen. Alles voor voetbal. Er zijn ook opties uit het Midden-Oosten en Azië voorbijgekomen. Ik ben heel benieuwd wat er de komende maanden, waarin we de dubbel nog willen pakken, op me af gaat komen.” Reiziger keerde in 2017 als trainer van de beloften terug bij Ajax, de club die hij als (jeugd)speler ruim tien jaar diende. Hij ging in eerste instantie aan de slag als opvolger van Marcel Keizer bij het beloftenteam van de Amsterdammers.

Met Jong Ajax werd Reiziger in zijn eerste seizoen kampioen van de Keuken Kampioen Divisie. Reiziger werd vervolgens toegevoegd aan de technische staf van de hoofdmacht van Ajax. Bij het eerste elftal hielp Reiziger de voorbije jaren eerst Ten Hag. De rol van assistent bekleedde hij dit seizoen eerst aan de zijde van Schreuder en na diens ontslag eind januari, is hij de rechterhand van de als interim aangestelde Heitinga.