Nederland is om: Bassey kan ‘een van de beste verdedigers van Europa worden’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 6 mrt. 2023 08:19 CET
• 4 min leestijd

Willem van Hanegem was al om, maar na een half jaar van grote twijfels beginnen ook de supporters van Ajax Calvin Bassey vanwege zijn spel te omarmen. De verdediger belandde op de bank toen John Heitinga het voor het zeggen kreeg, maar besloot om niet bij de pakken neer te gaan zitten. De verdediger knokte zich terug, mocht zondag tegen NEC (0-1) weer eens starten en werd zelfs tot Man of the Match benoemd.

Bassey toonde aan langzaam naar het niveau van de topclub, die afgelopen zomer minimaal 23,5 miljoen euro voor hem betaalde, toe te groeien. De Nigeriaanse Engelsman was sterk en snel in duels en ook aan de bal oogde hij comfortabeler. Bassey kreeg de vraag of de afgelopen weken moeilijk waren geweest voor hem. “Niet heel erg”, werd de verdediger door Voetbal International en het Algemeen Dagblad geciteerd.

“Het is altijd lastig als je niet speelt, maar soms moet je gewoon zitten en leren voordat je er weer in komt. Ik heb het vertrouwen van de manager en dit was gewoon een proces, om te leren en om ervoor te zorgen dat ik er klaar voor was als ik weer in actie zou moeten komen.” Het hielp Bassey zelfs dat hij niet aan het startsignaal verscheen. “Begrijp me niet verkeerd. Ook ik heb een beetje frustratie als ik niet speel. Niemand zit graag op de bank, maar ik weet tegelijk dat het niet om mij maar om het team en het behalen van de titel gaat. Dan is het zaak dat iedereen 110 procent geeft, in welke rol dan ook. En iedereen leert anders.”

“Als je veel speelt, zie je dingen soms iets anders. Mij heeft het geholpen toen ik even op de bank kwam.” Heitinga vertelde Bassey dat hij er altijd klaar voor moest zijn en dat hij moest kijken en leren van Edson Álvarez en Jurriën Timber. “Zij zijn hier al langer en weten wat er van ze verlangd wordt. Ik heb gekeken en geleerd. Verder heb ik extra werk verricht, altijd hard gewerkt op de trainingen en videosessies gedaan met Dwight Lodeweges. Ik ben blij om te zien dat dit zich nu uitbetaalt. We blijven gewoon hard werken.”

In tegenstelling tot de buitenwacht, verwachtte hij niet meteen de kant-en-klare opvolger van Lisandro Martínez te zijn. “Ik weet dat ik kracht en snelheid toevoeg. Ajax kan me juist veel leren over het spel. Dat is ook de reden dat ik voor deze club heb gekozen. Het is één van de beste plekken om je te ontwikkelen als speler.” Heitinga omschrijft Bassey als een speler ‘die elke dag beter wil worden’. “In de fase dat hij niet speelde, bekeek hij beelden met Lodeweges. Tegen NEC moest hij zijn man uitschakelen. Dat heeft hij goed gedaan. Ik kan me er volledig in vinden dat hij tot man van de wedstrijd is gekozen.”

Oud-international Sonny Silooy is rapporteur voor De Telegraaf, dat aan het eind van het seizoen de Voetballer van het Jaar en winnaar van de Gouden Schoen kiest. De voormalig verdediger zag Bassey uitblinken. “Bassey heeft bij Ajax nu eindelijk zijn plekje weten te vinden. Hij weet - dat is hem nu waarschijnlijk wel duidelijk gemaakt- dat hij een bal moet afpakken en inspelen. Dan kan hij één van de betere verdedigers worden van Nederland, laten we daar mee beginnen, maar misschien wel van Europa. Hij is centraal natuurlijk veel beter dan aan de linkerkant, waar hij ook speelde toen Ajax niet in de beste periode zat. Hij moet alleen nog leren eerder vooruit te kijken wanneer het gevaar dreigt.”