De man die twee keer voor City speelde: ‘Ik was goed genoeg voor Ajax’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 12 mrt. 2023 10:24 CET
• 3 min leestijd

Philippe Sandler had nooit verwacht dat hij ooit onder contract zou komen te staan bij Manchester City. Bij Ajax kwam de verdediger niet verder dan de Onder 19, waarna hij in 2016 de overstap naar PEC Zwolle maakte. Daar speelde hij zich in de kijker van onder meer AZ, dat een bod zag weggelachen worden door de Zwollenaren, en nota bene Manchester City. De inmiddels overleden zaakwaarnemer Mino Raiola ‘regelde alles’ en sleepte er een miljoenencontract voor hem én een transfersom van 2,5 miljoen euro voor PEC uit.

Bij Ajax werd Sandler nooit gezien als het grote talent. Hij zat destijds in een lichting met Donny van de Beek, Steven Bergwijn, Vaclav Cerny en Abdelhak Nouri. "Zij waren, net als Léon Bergsma (SC Cambuur), Ezra Walian (Persib Bandung) en Vince Gino Dekker (SV Spakenburg) erg talentvol. Jongens als Ramiz Zerrouki, Noussair Mazraoui en ik waren goed genoeg voor Ajax, maar niet beslissend”, vertelt hij aan de NOS.

Sandler erkent dat het niveauverschil immens was. Hij wist niet wat hij meemaakte op het trainingsveld van Manchester City. “Zij waren bezig met een hele andere sport, haha. Na elke training hield ik een siësta van drie uur. Zo moe was ik! Het was zo intens. Elke aanname was goed bij die gasten. David Silva zag soms openingen die ik nooit had gezien.” De nu 26-jarige verdediger kwam uiteindelijk niet verder dan 113 minuten in de hoofdmacht van the Citizens: 23 minuten tegen Rotherham United in de FA Cup en 90 minuten tegen Burton Albion (0-1) in de EFL Cup.

Enkele zware blessures lopen als een rode draad door de loopbaan van Sandler. Fysieke ongemakken, de coronapandemie en een gebrek aan wedstrijdritme zorgden ervoor dat verblijven bij Anderlecht, Troyes en Feyenoord teleurstellend verliepen of een teleurstellend einde kenden. Na zijn vertrek bij PEC speelde hij uiteindelijk tot vorig jaar zomer slechts vijftien (!) officiële duels op het hoogste niveau in vier jaar tijd.

Sandler kwam vorig jaar zomer op aparte wijze bij NEC terecht. Hij was op vakantie in Zuid-Frankrijk met zijn vrienden toen hij Marcel Boekhoorn tegenkwam, de grote geldschieter van NEC. "Vrienden van mij kenden hem en zo raakten we in gesprek", zegt Sandler. "Het klikte goed en ik heb het nu erg naar mijn zin.” Hoewel hij weinig wedstrijden heeft gespeeld de afgelopen jaren, heeft Sandler geen spijt van zijn vroege overstap naar City. "Er zijn mensen die minder meegemaakt hebben." Sandler staat tot medio 2025 op de loonlijst van NEC. Hij speelde tot dusver vijftien officiële duels.