Van der Vaart kent geen twijfel: ‘Hij is een potentiële wereldtopper’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 6 mrt. 2023 07:17 CET
• 3 min leestijd

Rafael van der Vaart geniet als geen ander van Xavi Simons. De negentienjarige middenvelder van PSV liet ook zondag in de streekderby tegen RKC Waalwijk (0-1 winst) weer zijn kwaliteiten zien. Simons was goed voor acht succesvolle dribbels en acht schoten en was daarmee de eerste voetballer die dat deed in een uitduel in de Eredivisie sinds Hakim Ziyech in april 2016. Hij was destijds namens FC Twente tegen Willem II goed voor tien dribbels en negen schoten.

“Het begint een beetje saai te worden dat het iedere week over hem gaat, maar het is wel lekker als je zo'n speler hebt”, vertelde Van der Vaart zondagavond bij Studio Voetbal. Een schot van Simons spatte op de lat uiteen. “Dit kunnen heel weinig spelers: in zo'n kleine ruimte: aannemen, draaien en de bal zo op de lat schieten. Ik kijk naar het potentieel. Hoe goed kan iemand worden in de toekomst?”

“Bij Simons druipt alles waar ik enorm blij van word eraf.” Van der Vaart kreeg de vraag of de middenvelder tot wereldtop kan uitgroeien. “Absoluut”, benadrukte de oud-voetballer, die niet snapt dat mensen vraagtekens plaatsen bij zijn kwaliteiten. “Er lopen altijd wijsneuzen rond die zeggen: ja, leuk tegen RKC, maar tegen Sevilla heeft hij het niet laten zien. Geloof mij nou, over een paar jaar zeggen we allemaal: wat lekker dat we deze jongen voor het Nederlands elftal kunnen gebruiken.”

Sonny Silooy, oud-international en rapporteur voor De Telegraaf, vond Simons zondag de beste speler van PSV. "Die kan dingen op de vierkante meter: dat heb ik nog geen speler zien doen in de competitie. Hij heeft heel veel dreiging, is gevaarlijk in de zestien, is snel, heeft overzicht en zet ook anderen voor het doel. Hij is gewoon een complete voetballer. Ik heb nog tegen zijn vader gespeeld, die kon héél hard rennen! Maar zijn zoon is een stappie verder, haha.”

Simons, die volgende maand twintig jaar wordt, speelde tot dusver 36 officiële duels voor PSV dit seizoen. Daarin was de enkelvoudig Oranje-international goed voor 14 doelpunten en 7 assists. PSV is achter de schermen bezig om het contract van het talent nu al open te breken en de ‘PSG-clausule’ proberen eruit te halen. Paris Saint-Germain kan Simons komende zomer voor twaalf miljoen euro terugkopen als hij zelf ook welwillend staat tegenover een terugkeer naar het Parc des Princes.

Simons belandde in 2010 als zevenjarige in de jeugdopleiding van Barcelona. In 2019 stapte hij over naar PSG, waar hij tot elf wedstrijden in het eerste elftal kwam, waarvan zeven in competitieverband. Gesprekken over een langere samenwerking leverden niets op, maar de Franse club bedong desondanks toch een clausule in het contract van Simons met PSV. Hij is de zoon van oud-prof Regilio Simons, die als spits 179 wedstrijden in de Eredivisie speelde en voor onder meer Fortuna Sittard en NAC Breda actief was.