Van Nistelrooij nam op 22 oktober deel aan crisisberaad rond Steijn

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 30 dec. 2023 07:36 CET
• 3 min leestijd

Maurice Steijn stond tot tweemaal toe op het punt zijn contract bij Ajax in te leveren, zo onthult hij in De Telegraaf. Ondanks de uitgesproken steun van Michael van Praag en Louis van Gaal trok hij bij de derde keer, in goed overleg, de deur van de Johan Cruijff ArenA achter zich dicht. De eerste keer was al in augustus, na ruzie met Sven Mislintat. Begin september verslechterde de onderlinge relatie nog meer en na de 4-3 nederlaag tegen FC Utrecht, op 22 oktober, koos Steijn ervoor om de samenwerking te verbreken.

“Voor de Europese uitwedstrijd – op 24 augustus tegen Ludogorets – kwam het tot een enorme botsing, waar ook stafleden bij aanwezig waren”, blikt Steijn zaterdag terug op zijn moeizame relatie met Mislintat, die geen inspraak dulde wat betreft het samenstellen van de selectie. “Zijn aankopen tilden Ajax niet naar een hoger niveau, kwamen uit tweede divisies van Frankrijk, Duitsland en Engeland en de topaankopen lieten op zich wachten. Wij als staf hadden volgens hem geen verstand van het samenstellen van een selectie en hoefden ons daar niet mee te bemoeien. ’Ik ben verantwoordelijk voor de selectie en jullie voor het elftal.’ Voor het eerst dacht ik: hier ben ik niet op mijn plaats.”

Terwijl de kritiek op het aankoopbeleid serieuze vormen aannam, verklaarde Steijn begin september dat behalve Josip Sutalo de aankopen niet zijn keuzes waren. Mislintat was woedend. “Vanaf dat moment voelde ik dat Mislintat niet langer met me door wilde. Hoe? Het contact werd steeds minder.” Na de nederlaag in en tegen Utrecht was voor Steijn de maat vol. Kort daarna reed hij naar zijn agent Rodger Linse, waar ook Ruud van Nistelrooij heen kwam.

"Ik heb het thuis besproken en ben samen met mijn vrouw naar het huis van vriend en agent Rodger Linse gereden. Daar kwam Van Nistelrooij ook heen. Met hem onderhoud ik veel contact. Hij had bij PSV een beetje in een vergelijkbare situatie gezeten." De oud-aanvaller vertrok vorig seizoen vlak voor de laatste speelronde bij de Eindhovenaren. "Voor mezelf heb ik toen gezegd: ik stop. Ze begrepen het heel goed." Steijn besloot om bij Ajax aan te gaan geven dat hij twijfelde over zijn continuïteit. "Ondanks de steun eerder van Ajacieden van alle generaties, zoals Marco van Basten, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Andy van der Meijde, Van Praag en ook Van Gaal."

“Van Gaal vroeg me niet op te geven, stond achter me. Nog twee moeilijke wedstrijden bij Brighton Hove & Albion en PSV en daarna zou een eenvoudiger programma volgen. Van Praag idem dito. De volgende dag heb ik mijn beslissing kenbaar gemaakt bij Van Halst en commercieel directeur Menno Geelen. Die vroegen me de beslissing te heroverwegen. ’Neem je tijd’. Toen is Van Gaal nog op de lijn gekomen, heb ik Henk ten Cate om advies gevraagd, maar mijn besluit stond vast. Hoewel het veel pijn deed, mijn missie, de mooiste uitdaging uit mijn leven mislukte”, baalt Steijn nog immer.

“Voor mezelf kon ik toch met opgeheven hoofd door de voordeur vertrekken. De fans van Ajax, ze bleven me tot de laatste minuut steunen. Hoe anders zou het zijn geweest als ik was doorgegaan en de resultaten bij Brighton en PSV de directie hadden verplicht mij een week later te moeten ontslaan? Nee, dat wilde ik mezelf en een fantastische club als Ajax niet aan doen.”