AZ presenteert toptalent met Champions League-ervaring

Daniel Cabot Kerkdijk

• 5 jan. 2024 10:17 CET
• 2 min leestijd

Gonçalo Esteves is speler van AZ. De negentienjarige rechtsback wordt gehuurd van Sporting Portugal en sluit direct aan bij het trainingskamp van AZ in Spanje. Trainer Pascal Jansen kan de Portugese tiener goed gebruiken in verband met de afwezigheid van Yukinari Sugawara in de komende weken.

"Dit is een mooie stap voor mij", vertelt Esteves, die bij AZ met rugnummer 27 gaat spelen, op de clubwebsite. "Ik was op zoek naar iets nieuws en AZ was erg overtuigend. Direct vanaf het begin gaf het een goed gevoel. De jeugd krijgt hier de kans en dat sprak mij natuurlijk ook aan. Mijn eerste indruk van het team is dat het een hele hechte groep is en ik heb er veel zin in om te beginnen."

Directeur Voetbalzaken Max Huiberts: "Wij vonden dat we gezien de afwezigheid van Yuki nu achter Denso iemand moesten hebben als back-up, maar ook met het oog op de toekomst. We kunnen Gonçalo nu een halfjaar huren, zien en meemaken. Ook kan hij wedstrijden in Jong AZ spelen om te kijken of hij voor ons in de toekomst ook een versterking gaat zijn. Hij is een hele energieke speler die veel opkomt langs de zijlijn en aanvallend is ingesteld, maar zeker ook verdedigend zijn mannetje staat. We hebben goede verwachtingen van hem."

Sugawara neemt met Japan deel aan de Azië Cup en staat zodoende enkele weken niet tot de beschikking van AZ. Bij een succesvolle deelname is hij tot uiterlijk 10 februari afwezig. Normaliter zal Denso Kasius de positie van Sugawara in het team van de Noord-Hollanders innemen, maar de aanwezigheid van nóg een rechtsback is van harte welkom.

Lees ook: de tien duurste transfers van AZ aller tijden

Esteves, die ook als linksback of als middenvelder uit de voeten kan, kwam tot tien officiële duels in het eerste van Sporting, 530 minuten in totaal. Eén van zijn eerste duels was in de Champions League-wedstrijd tegen Ajax. De destijds zeventienjarige Portugees had op 7 december 2021 een basisplaats in met 4-2 verloren groepswedstrijd. Hij speelde uiteindelijk op 20 februari 2022 zijn tiende en laatste duel.

Esteves is opvallend genoeg ook een oude bekende van het Youth League-team van AZ. Vorig seizoen stond hij met Sporting tegenover de kampioensploeg van Jan Sierksma in het kleine broertje van de Champions League. AZ heeft met Alexandre Penetra en Tiago Dantas al twee Portugezen op de loonlijst staan.