Entourage Benzema geeft duidelijkheid over toekomst in Saoedi-Arabië

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 19 jan. 2024 08:44 CET
• 2 min leestijd

Karim Benzema leek na de jaarwisseling op weg naar de uitgang bij Al-Ittihad, maar volgens L’Équipe is er geen sprake meer van een eventueel vertrek uit Saoedi-Arabië. De 36-jarige spits maakte zich recentelijk onmogelijk bij zijn Saoedische werkgever door een training te missen en zou vervolgens uit de selectie zijn gezet. Benzema is nu weer in genade aangenomen en sluit vrijdag weer aan bij Al-Ittihad.

Volgens de Franse krant heeft de entourage van Benzema zich nu ook uitgesproken over de toekomst van de ervaren aanvaller. Daarbij is aangekondigd dat hij ‘honderd procent zeker’ bij Al-Ittihad zal blijven. Afgelopen zomer stapte hij transfervrij over van Real Madrid en tekende hij een contract tot medio 2026 bij de huidige nummer zeven van de Saudi Pro League.

Er was de afgelopen week veel te doen om de toekomst van Benzema. De 86-voudig Frans international had voor de zoveelste keer een training zonder toestemming laten schieten en werd in verband gebracht met een terugkeer naar Europa. Arsenal en Chelsea werden genoemd als mogelijke bestemmingen, terwijl Real Madrid een terugkeer van Benzema in het shirt van de Spaanse topclub niet zag zitten.

Trainer Marcelo Gallardo was niet te spreken over de instelling en inzet van Benzema, die volgens Marca 'héél ongelukkig' zou zijn in Saoedi-Arabië. Het leek er dan ook op dat hij een transfer wilde forceren. De winnaar van de Ballon d’Or in 2022 werd sinds zijn komst regelmatig uitgefloten door het eigen publiek en hij zou dan willen terugkeren naar Europa. Benzema verwijderde zijn Instagram-pagina (tijdelijk) om geen online haatberichten meer te hoeven ontvangen.

Benzema speelde in totaal twintig officiële duels voor Al-Ittihad. Daarin was de aanvaller goed voor twaalf doelpunten en vijf assists. De ploeg van Gallardo bezet een teleurstellende zevende plek in de Saudi Pro League. Koploper Al-Hilal, met onder anderen Yassine Bounou, Kalidou Koulibaly, Rubén Neves en Neymar op de loonlijst, heeft een voorsprong van liefst 25 punten op Al-Ittihad.