Chuba Akpom doet boekje open over gedrag Maurice Steijn naar nieuwe spelers

Milan Keskin

• Bijgewerkt: 10 jan. 2024 09:03 CET
• 4 min leestijd

Chuba Akpom werd afgelopen zomer voor 12,3 miljoen euro door Ajax weggeplukt bij Middlesbrough. De Engelse spits gold als een van de topaankopen van Sven Mislintat, maar slaagde er vooralsnog niet in om een vaste basisplaats te veroveren. Volgens Akpom was de situatie anders geweest als er een andere trainer dan Maurice Steijn voor de groep had gestaan.

Met slechts drie basisplaatsen in de Eredivisie heeft Akpom tot op heden nog niet zijn stempel weten te drukken op het spel van Ajax. Het was voor de 28-jarige spits dan ook een frustrerende periode: “Dat was echt zwaar, maar ik heb al mijn ervaring en mentaliteit bij elkaar geraapt om professioneel en sterk te blijven. Dat is niet eenvoudig”, zegt Akpom tegenover Voetbal International. Als je wéét dat je het team kan helpen, maar je op de bank blijft zitten en alleen maar kunt wachten.”

Toen Akpom eenmaal de kans kreeg van Steijn, was dat ook nog eens op de verkeerde positie: “Dan krijg ik mijn eerste basisplaats en sta ik rechtsbuiten. Daar heb ik in mijn hele leven nog nooit gespeeld. En dan zit je de volgende wedstrijd weer op de bank, daar zit je je te verbijten: Hoe help ik dit team? Dat was heel frustrerend.”

Wat niet heeft meegeholpen in het proces om zichzelf thuis te voelen bij Ajax, was hoe Steijn met de nieuwe aankopen omging. De spits, die afgelopen zomer een vijfjarig contract ondertekende, kreeg van Steijn namelijk geen uitleg over zijn reserveplek: “Nee, niets... Het is wat het is. Dat is voetbal, blijkbaar. Sommige managers weten iets beter hoe je een groep moet managen, sommigen niet. Misschien komt dat ook met ervaring. Dat weet ik niet. Maar ik heb nooit enige uitleg gekregen.” Akpom vervolgt: “Dat geldt voor veel van de nieuwe spelers, trouwens.”

Akpom baalde dan ook van de interviews die Steijn gaf over de samenstelling van de spelersgroep. De Engelsman voelde zich namelijk niet gewenst: “Het helpt niet als je verhalen leest van de manager die zegt dat dit niet de spelers zijn die hij wilde. Of wat hij ook precies heeft gezegd, na die wedstrijd tegen Fortuna. Ik bleef maar verhalen horen over frictie tussen de manager en de technisch directeur… Om eerlijk te zijn zorgde dat in ieder geval bij mij voor grote spanning.”

“We komen naar de training en denken dat we een manager hebben die ons graag wilde hebben, een manager die ons wil helpen om beter te worden, maar dan lees je die uitspraken…” Volgens Akpom was hij niet de enige aanwinst die hier last van had. Ook de overige aankopen merkten dat Steijn niet tevreden was over de selectie. “Dat is niet fijn, dat is helemaal niet fijn. De directeur die ons gehaald had en onze manager stonden lijnrecht tegenover elkaar en wij stonden daar middenin, weet je.”

“Je bent net aangetrokken en hebt een vijfjarig contract getekend en dan ineens kijk je elkaar aan: Wacht eens even, wil de manager ons wel hebben? Is hij gefrustreerd omdat hij de spelers die hij wilde niet heeft gekregen? En wat betekent dat dan voor ons? Als je dan weken op de bank zit, gaat er veel door je heen.” Volgens Akpom is de situatie nu totaal veranderd met John van ‘t Schip aan het roer: “De nieuwe trainer bracht een positieve vibe en frisse energie, vanaf de eerste training voelde iedereen zich weer alive. We hadden eindelijk weer wat hoop.”