Hoongelach in Engeland: ‘Ajax doet het nog slechter dan Al-Ettifaq’

Daniel Cabot Kerkdijk

• 18 jan. 2024 20:01 CET
• 2 min leestijd

Jordan Henderson heeft in de herfst van zijn loopbaan een grote fout gemaakt, zo oordeelt Thom Gibbs. De journalist van The Telegraph stelt donderdag in een pijnlijke analyse dat de reis van Henderson naar het buitenland ‘een regelrechte ramp’ is geweest. De 33-jarige Engelsman ruilde vorig jaar zomer Liverpool in voor Al-Ettifaq en staat nu op het punt om een contract tot medio 2026 met Ajax te ondertekenen.

"Vanuit sportief oogpunt, PR-oogpunt en financieel oogpunt is de reis van Henderson een regelrechte ramp geweest", schrijft Gibbs. "Een driejarig contract is verscheurd, zijn goede reputatie is aangetast en alleen de loyaliteit van Gareth Southgate verlengt zijn relevantie als voetballer." Henderson kwam na zijn transfer van veertien miljoen euro naar Saoedie- Arabië niet verder dan negentien duels in alle competities. De familie Henderson kon geen moment aarden in het Midden-Oosten en recent diende hij zijn vertrekwens in.

Henderson laat Al-Ettifaq achter op een achtste plaats in de Saudische Pro League. De ploeg van Steven Gerrard won niet één van de laatste acht competitieduels en in de zestiende finales van de King’s Cup was Al-Nassr met 1-0 te sterk. Gibbs zag hoe Henderson vocht tegen de 'randzaken'. "Dit hoofdstuk van Hendersons carrière ging nooit alleen over voetbal. Er was een grotere missie, de kans om de cultuur van binnenuit te veranderen, liefde een licht te laten schijnen, de wereld te genezen, er een betere plek van te maken."

"Maar het sprookje van Henderson gaat nu verder bij Ajax, dat het nog slechter doet dan Al-Ettifaq. Ze zijn door amateurs uitgeschakeld in de beker en zijn toe aan hun vierde trainer van het seizoen", stelt Gibbs, die de transfer beschouwt als een 'laatste redmiddel'. "Maar het is onwaarschijnlijk dat dit een langdurige relatie gaat worden. Vanaf hier zijn de opties beperkt, waardoor er slechts één route overblijft naar nieuwe glorie. Het voormalige jeugdproduct van Sunderland heeft zichzelf al vaker in de voet geschoten, waarom niet nog een keer? Volgende stop: Newcastle United."

Henderson heeft donderdag inmiddels voet gezet in de Johan Cruijff ArenA om zijn overgang naar Ajax af te ronden. De middenvelder ondergaat een medische keuring en zal daarna de laatste details afronden. Hij is overigens nog niet in het bezit van een vereiste werkvergunning. Dat kan nog even duren, omdat Engeland geen deel meer uitmaakt van de Europese Unie. De thuiswedstrijd van zondag tegen RKC Waalwijk komt dan ook waarschijnlijk te vroeg voor hem.