Het Talent van het Jaar dat Ajax en Manchester City voorlopig afwijst

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 27 jan. 2023 17:03 CET
• 2 min leestijd

Bilal El Khannouss ziet in principe geen reden om op korte termijn een transfer te maken en KRC Genk te verlaten. De pas achttienjarige middenvelder maakt dit seizoen een stormachtige ontwikkeling door en was onderdeel uit van de selectie van halve finalist Marokko op het WK in Qatar. Tal van Europese (sub)topclubs hebben meer dan gemiddelde interesse in El Khannouss, die woensdagavond werd verkozen tot Talent van het Jaar in België. Daar is de tiener ook van op de hoogte.

“Ja, dat las ik ook: Napoli, Manchester City, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain, Ajax… Maar weet je wat? Ik heb er helemaal geen last van!”, zo benadrukt El Khannouss in gesprek met RTBF. “Ik speel mijn wedstrijd, ik ga naar huis, en dat is het. Ik laat het verder allemaal over aan mijn zaakwaarnemers, die weten wat goed voor me is. Zolang ik hier in Genk ben, heb ik geen interesse. Ik doe mijn werk op het veld, ik ga naar huis, ik rust en ik bezoek mijn familie. Dat is hoe mijn dagen eruitzien.”

El Khannouss kwam op jonge leeftijd in de jeugdopleiding van Anderlecht terecht, maar hij voelde dat hij zich daar niet maximaal kon ontwikkelen. Die kansen lagen er wel bij KRC Genk. El Khannouss maakte afgelopen seizoen zijn debuut in de play-offs van de Jupiler Pro League. Daarna ging het hard met de middenvelder. El Khannouss kan inmiddels rekenen op een vaste basisplaats bij de Belgische topclub. Hoewel hij geen enkele A-interland achter zijn naam had staan, werd El Khannouss toch toegevoegd aan de selectie van Marokko voor het WK. De tiener mocht in de troostfinale tegen Kroatië (2-1 verlies) zijn debuut maken.

El Khannouss werd woensdag verkozen tot Talent van het Jaar in België. Hij behaalde één punt meer dan nummer twee Charles De Ketelaere. Matisse Samoise van AA Gent eindigde als derde. Zijn lef, zijn fabelachtige techniek en steekpasses zorgen voor interesse van de grootste clubs ter wereld. KRC Genk wil de tiener nog anderhalf jaar behouden en hem voor een Belgisch transferrecord laten gaan.

El Khannouss staat daar volledig achter. “Ik denk dat direct mikken op de top niet goed is voor mijn ontwikkeling. Ik ben pas achttien jaar en het belangrijkste op mijn leeftijd is om vooruitgang te boeken en ik word alleen beter door te spelen. Zie jij mij naar Manchester City gaan en Kevin De Bruyne uit het elftal spelen?”, knipoogde hij. “We moeten logisch blijven nadenken. Een tussenstap is beter. Eén ding is zeker, zoals de voorzitter ook zei: ik maak het seizoen hier af en blijf dan nog een jaar. Daarna vertrek ik uiteindelijk door de voordeur. Al ben je in het voetbal nooit zeker van iets…”

Het contract van El Khannouss met de Genkies loopt pas medio 2026 ten einde. Met een transfersom van 32 miljoen is De Ketelaere, van Club Brugge naar AC Milan, de duurste uitgaande transfer ooit in België. KRC Genk hield 24 miljoen euro over aan de transfer van Sander Berge naar Sheffield United en dat is nog altijd een clubrecord.