De Mexicaanse Messi die Ajax afsloeg: ‘Het doet me echt veel pijn’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 11 jan. 2023 19:39 CET
• 4 min leestijd

Het is vandaag, 11 januari 2023, op de kop af vier jaar geleden dat Real Betis de transfer van Diego Lainez aankondigde. De Zuid-Spaanse club was onder meer Ajax en Olympique Lyon te slim af en betaalde veertien miljoen euro, voor tachtig procent van zijn transferrechten en bovendien in soepele termijnen, aan Club América. Ajax hield destijds rekening met een winters vertrek van David Neres en bereikte derhalve een akkoord met de Mexicaanse club. Real Betis deed dat echter ook en Lainez koos uiteindelijk voor een mooie club in een Spaanstalig land en in een betere competitie dan de Eredivisie. Een foute beslissing?

Neres bleef bij Ajax, ondanks interesse uit China, en was in de daaropvolgende maanden een van de smaakmakers in het Champions League-sprookje van de Amsterdammers. Hij scoorde tegen zowel Juventus als Real Madrid en uiteindelijk werd nipt de finale gemist. Neres maakte uiteindelijk een transfer naar Shakhtar Donetsk en belandde, hoofdzakelijk vanwege de oorlog tussen Oekraïne en Rusland, afgelopen zomer bij Benfica, waar hij opnieuw belangrijk is. Lainez, die volgens de data van FootballTransfers een transferwaarde van 6,5 miljoen euro heeft, lijkt nu de ondergrens van zijn loopbaan te hebben bereikt.

Lainez, nog altijd maar 22 jaar, kreeg in het eerste halfjaar na zijn komst in het Estadio Benito Villamarín de tijd om zijn draai te vinden, met nog best wat invalbeurten. In zijn eerste volledige seizoen in het tenue van Betis mocht de vleugelaanvaller echter slechts tweemaal aan een LaLiga-wedstrijd starten. Een seizoen later, 2020/21, verscheen hij zevenmaal aan het startsignaal van een competitieduel en afgelopen seizoen speelde hij slechts 440 minuten verdeeld over 13 officiële duels. Niemand in Spanje herinnert zich dat Lainez jaren terug nog ‘de Mexicaanse Messi’ als bijnaam had.

Lainez verlengde afgelopen zomer desondanks zijn contract met Betis tot de zomer van 2025 en vertrok op huurbasis naar SC Braga, dat tevens een optie tot koop van zeven miljoen euro bedong. Portugese media schrijven dat de club de huurovereenkomst per direct wil beëindigen, daar de Mexicaan niet aan de verwachtingen voldoet en men zijn salaris wil gebruiken om de transfermarkt op te gaan. Lainez stond dit seizoen gemiddeld slechts 36 minuten binnen de lijnen. Betis heeft weliswaar plek in de selectie van Manuel Pellegrini, maar het salarisplafond is bereikt en Lainez komt niet in de plannen van de trainer voor.

“Het doet me echt veel pijn dat Lainez destijds niet naar Ajax ging maar naar Betis”, vertelt Hans Westerhof, die zelf jarenlang trainer en bestuurder in het Mexicaanse voetbal was, dinsdag in gesprek met TUDN. “Het was echt een voetballer voor Ajax. Ze hadden toen serieuze interesse. Ik ben ervan overtuigd dat hij beter na een of twee jaar bij Ajax naar Betis had kunnen gaan. Als een jonge voetballer vanuit Mexico naar Betis gaat, is het vrijwel altijd om verhuurd te worden. Het is heel jammer hoe het gelopen is.”

Lainez, destijds pas achttien jaar, viel voor de avances van Real Betis, mede op aandringen van landgenoot Andrés Guardado. Een hard gelag voor Ajax, dat óók een akkoord met Club América over een transfersom voor de Mexicaan had. “Een pijnlijke dreun voor Marc Overmars en de scouting van Ajax”, zo schreef De Telegraaf destijds. "De club stopte anderhalf jaar veel tijd en energie in de transfer van Diego Lainez, maar werd op het laatste moment overvallen door Real Betis.”

Volgens het dagblad was Lainez, ‘tot verbijstering van heel Ajax’, heel gevoelig voor het bliksembezoek van een delegatie van Real Betis aan Mexico en grepen de Amsterdammers mis uitgerekend op het moment dat beide clubs een akkoord bereikten over de transfersom. De vraag is waar de toekomst van Lainez nu ligt. Vanuit Mexico is er sluimerende interesse van onder meer Monterrey, maar de buitenspeler wil niet terug naar zijn vaderland. In de voorgaande jaren stond de Mexicaan ook niet welwillend tegenover een verhuur aan andere clubs uit LaLiga zoals Levante, Elche, Rayo Vallecano of streekgenoot Cádiz. Wordt vervolgd.