Ajax moet blij zijn als het Europa League-prijzen krijgt voor Timber en Álvarez

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 13 okt. 2022 08:49 CEST
• 6 min leestijd

Ajax kan overwintering in de Champions League bijna vergeten. Het team van Alfred Schreuder verloor woensdagavond opnieuw van Napoli: acht dagen na de 1-6 nederlaag volgde een 4-2 verlies. De uitslag en het spel van Ajax waren draaglijker dan bij de vernedering in eigen stadion, maar daar heeft de Amsterdamse club weinig aan. De media in Nederland zijn donderdag hard voor Ajax, dat nog geen anderhalve maand na een krankzinnige transferzomer genoegen lijkt te moeten nemen met deelname aan de knock out-fase van de Europa League.

‘Ook drama in Napels’, staat op de voorpagina van Telesport, het sportgedeelte van De Telegraaf. Volgens chef voetbal Valentijn Driessen is ‘een nieuwe fluwelen revolutie nodig’. “Zelfs als men zou overwinteren, is er intern zoveel mis bij Ajax dat het een kwestie van tijd is dat het voetbalbolwerk, dat Ajax de laatste tien jaar is geweest, instort als er geen actie wordt ondernomen om terug te grijpen naar het gedachtegoed van wijlen Johan Cruijff. (...) Heb genade met ons, zo presenteerde het altijd zo trotse, zelfverzekerde en zelfbewuste Ajax zich in Italië. In alles leek het treffen in Napels een kopie van het demasqué in Amsterdam. Alleen gunden de Italianen de Ajacieden een uitslag met een dragelijker aanzien: 4-2 tegen 6-1.”

“Ajax is in no-time verworden tot het lachertje van deze CL. Met op korte termijn grote negatieve gevolgen”, zo voorziet Driessen. “Het A-merk Ajax is het B-merk Ajax geworden en dat zal de transferwaarde van de Ajacieden zwaar onder druk zetten. Hoofdprijzen worden alleen betaald voor Champions League-sterren en die lopen bij Ajax niet meer rond. De waarde van de selectie is in één klap gehalveerd. De club moet blij zijn als het Europa League-prijzen krijgt voor jongens als Jurriën Timber, Edson Álvarez en Mohammed Kudus. De rest van de selectie is sowieso totaal oninteressant voor de grote clubs uit de Champions League. Terwijl die normaliter kind aan huis zijn in Amsterdam om daar ongekende bedragen te betalen.”

Driessen denkt terug aan 2011, toen Cruijff met zijn columns in het dagblad de fluwelen revolutie ontketende en ‘een ongekende bloeiperiode van een decennium’ volgde. “Ajax staat op eenzelfde kruispunt als toen, met ditmaal Alfred Schreuder en in zijn kielzog directieleden en commissarissen. Alleen is Johan Cruijff er niet meer en ontbreekt ook een tweede Johan Cruijff om de kat de bel aan te binden en de erfenis van de legendarische nummer 14 te waarborgen. (...) Waar is Johan Cruijff of een tweede Johan Cruijff als je hem nodig hebt? Dat vroeg een bijzonder prominente Ajacied zich vertwijfeld af na het tweede ontluisterende verlies tegen Napoli in acht dagen. Dit Ajax heeft een nieuwe fluwelen revolutie nodig.”

Ajax heeft een jasje uitgedaan

‘Afstraffing’, zo vat het Algemeen Dagblad de nieuwe nederlaag van Ajax samen. Boven het wedstrijdverslag staat ‘Hardleers Ajax lijdt opnieuw pijn’. “Dat Ajax binnen een kwartier alweer klaar was, moet het technisch hart zich aanrekenen. Wederom legde Napoli bloot hoe naïef Schreuder is en net als vorige week fileerde de ontketende stuntploeg daarbij ook het Amsterdamse aankoopbeleid. (...) In het dampende Stadio Diego Armando Maradona werd daardoor ook pijnlijk duidelijk hoe Ajax een jasje uit heeft gedaan. Het nieuwe jasje heeft hooguit een halve mouw.”

“De linker, waar niemand vertrok maar Ajax wel veertig miljoen in pompte met Steven Bergwijn en Owen Wijndal. Laatstgenoemde zag opnieuw hoe de zelf opgeleide Youri Baas de voorkeur kreeg als invaller. En op rechts? Daar, waar de vertrokken Antony en Noussair Mazraoui vorig seizoen menig tegenstander doldraaiden, speelt Ajax vrijwel niets meer klaar. Geen wonder, aangezien de club daar 'slechts' tien miljoen investeerde in spelers voor de toekomst. (...) Andermaal toonde Napoli aan: Ajax, de club die zich zo graag wil meten met de voetbalelite, heeft daar momenteel niets te zoeken.”

‘Het ging ‘een beetje beter’, maar Ajax kreeg er wederom flink van langs van Napoli’, valt bij Trouw te lezen. “Onvermijdelijk gevolg is dat de crisisachtige sfeer rond Ajax niet verdwijnt. De druk op Schreuder zal bepaald niet afnemen, een verschijnsel dat hij zal herkennen. In de eerste helft van 2018 was hij assistent van Erik ten Hag, die in zijn eerste half jaar bij Ajax ook veel kritiek te verduren kreeg en niet zelden ‘rot op!’ te horen kreeg. Ten Hag bleef stoïcijns zijn eigen pad volgen en zijn eigen keuzes maken. Dat kwam goed. Schreuder zit nu met de erfenis van dat tijdperk, met een deels leeggeroofde selectie en een verwachtingspatroon dat niet aansluit bij de kwaliteit van de huidige spelersgroep.”

Ajax komt financieel en sportief tekort

Bij het NRC Handelsblad verwees men naar een bekende uitdrukking. “Napels zien en dan sterven. Zo kan het seizoen van Ajax in de Champions League kortweg worden samengevat. (...) Ajax is zo goed als zeker veroordeeld tot de Europa League. En dat doet pijn in Amsterdam waar ze zichzelf volgens het jaarverslag als ‘wereldspeler’ zien. Ajax wil zich graag scharen bij de beste clubs in Europa, maar komt daarvoor eenvoudigweg zowel financieel (met een omzet van 189,2 miljoen geen plek in de top-30 van de Deloitte Football Money League) als sportief (derde plaats in groep A van de Champions League) tekort. Het seizoen 2018/ 19, waarin Ajax de halve finale van de Champions League haalde, wordt graag gezien als een leidraad.”

“Het lijkt eerder een incidentele uitschieter te zijn geweest. Voor een structurele plaats bij de beste acht clubs van Europa is niet alleen een veel hoger budget nodig, maar ook een ander aan- en verkoopbeleid. Ajax kan nu eenmaal niet jaar in jaar uit ongestraft de beste spelers verkopen in de hoop dat hun (meestal goedkopere) vervangers het kwaliteitsverlies wel even zullen compenseren. (...) Napoli lijkt na een jarenlange zoektocht in staat om de Europese top met modern en aanvallend voetbal te bestrijden. De hoop van Ajax daarop is in Napels voorlopig een stille dood gestorven.”

De schooljongens op reis van Ajax

“De majestueus voetballende mannen uit Napels vermorzelden de schooljongens op reis van Ajax opnieuw, al vielen de cijfers deze keer mee”, zo schrijft de Volkskrant. “Verloren met slechts 4-2, draaglijk gezien het kwaliteitsverschil. Ajax incasseerde na de 1-6 van vorige week dus tien goals in twee duels tegen de Italianen, waarmee is aangetoond hoe ver Ajax is verwijderd van de nagestreefde Europese top. (...) Over het algemeen was het alsof voetbal van de toekomst voetbal uit het verleden ontmoette; snel en beweeglijk tegen stroef en stram. Napoli - Ajax, waarbij het decor was verschoven van de Johan Cruijff Arena in Amsterdam naar het illustere Diego Maradona Stadion in Napels, waar het volk nog niet beseft hoe goed de ploeg van trainer Spalletti is. Koploper in de Serie A, Europese smaakmaker.”