Wie is de uitblinkende doelman die zo graag met Ten Hag op de foto wilde?

Imre Himmelbauer

Bijgewerkt: 14 okt. 2022 16:19 CEST
4 min leestijd

Francis Uzoho, Omonia Nicosia, 2022/23 — © ProShots

“Natuurlijk had ik hier liever met een punt gestaan, maar toch ben ik blij. We hebben namelijk in zo'n prachtig stadion, tegen zulke geweldige spelers, gespeeld. Er is een droom uitgekomen voor me.” Het was duidelijk: in ieder geval een van de spelers van Omonia Nicosia maalde niet om het verlies tegen Manchester United, dat de Europa League-wedstrijd tegen de Cyprioten met 1-0 won door een goal in blessuretijd van Scott McTominay. De keeper van Omonia, Francis Uzoho, genoot met volle teugen. Wie is deze Uzoho, die 12 keer redding bracht en ondanks 34 (!) doelpogingen van de club uit Manchester pas in de blessuretijd capituleerde?

Uzoho werd geboren in het Nigeriaanse Nwangele en sloot op zijn veertiende aan bij de Senegalese tak van Aspire Academy. Eigenaar is de Qatarese Aspire Zone Foundation, dat het Belgische KAS Eupen in 2012 kocht. In eerste instantie was Uzoho een spits, maar hij werd ‘te traag’ bevonden. Mede door zijn lengte van 1,96 meter zag men echter wel een goede keeper in hem. Daarom moest de rechtspoot vanaf zijn twaalfde de ballen gaan tegenhouden in plaats van ze in het doel te schieten.

Artikel gaat verder onder de video

Voetbal op de PlayStation

Na indruk gemaakt te hebben op een toernooi in Barcelona besloot Deportivo La Coruña toe te happen. “Ik moest meteen denken aan mijn jeugd in Nigeria, toen ik op de PlayStation voetbalspelletjes speelde. Zo heb ik Dépor leren kennen. Het was een belangrijk team in dat spel. Ik was vervuld met vreugde. Een club met zo'n belangrijke geschiedenis! Het maakte me zo blij”, zei Uzoho in 2017 over de transfer in La Voz de Galicia.

Echt schitteren in Spanje deed de goalie echter niet. Uzoho kwam slechts negen keer in actie in Spanje, twee keer voor Deportivo en zeven keer voor Elche, waar hij in het seizoen 2018/19 op huurbasis speelde. Na huurperiodes bij Anorthosis en Omonia maakte de 25-voudig international in de zomer van 2020 definitief de overstap naar Cyprus, door een driejarig contract te tekenen bij APOEL Nicosia. Daar werd zijn overeenkomst echter al aan het eind van het seizoen ontbonden.

Een paar maanden in september 2021, tekende Uzoho een contract bij Omonia Nicosia, de club waar hij eerder al op huurbasis speelde én de grote aartsrivaal van APOEL. Uzoho was en is echter reservekeeper achter Fabiano Freitas bij de Cypriotische nummer 7 van vorig seizoen. Een week geleden stond eerste doelman Freitas dan ook onder de lat in de eerste wedstrijd tegen United, die met 2-3 verloren werd. De Braziliaan werd zelfs uitgeroepen tot man of the match. Beide doelmannen zijn volgens het algoritme van FootballTransfers ongeveer 400.000 euro waard.

Blessure van eerste doelman laat droom in vervulling komen

Door een blessure was de 34-jarige ex-keeper van onder meer FC Porto en Fenerbahce echter niet beschikbaar en daardoor kreeg Uzoho de kans om zijn droom, een wedstrijd op Old Trafford spelen, in vervulling te brengen. “Al tijdens de loting zag ik mezelf spelen op Old Trafford, ik denk dat dit mijn beste prestatie ooit was. Maar ik ben ook trots op mijn teamgenoten, want dit was niet het werk van één persoon. We hebben alles gegeven”, zo zei Uzoho, zelfverklaard levenslang United-fan, na de wedstrijd. Hij pakte na afloop zelfs de kans om met trainer Erik ten Hag op de foto te gaan.

De Nederlandse oefenmeester gaf op zijn beurt duidelijk aan onder de indruk te zijn van het optreden: “Ik heb tegen hem gezegd dat hij het goed gedaan heeft", reageerde Ten Hag.. "Hij heeft heel veel reddingen verricht en heel veel doelpunten voorkomen. Hij hield hen daarmee in de wedstrijd."