Van Ajax-flop naar 'grote jongen' in Frankrijk die voor een toptransfer staat

Imre Himmelbauer

• 3 dec. 2022 09:38 CET
• 3 min leestijd

Azor Matusiwa maakt veel indruk bij zijn club Stade Reims. De 24-jarige verdedigende middenvelder verhuisde in de zomer van 2021 van FC Groningen naar de Noord-Franse club, die vier miljoen euro voor hem betaalde. In Reims is men onder de indruk van de geboren Hilversummer en wordt zelfs al gesproken over een volgende stap.

Volgens Voetbal International wordt de ex-speler van Ajax, De Graafschap en FC Groningen al gezien als 'een van de grote jongens' bij Stade Reims, een statement dat wordt onderschreven door Reims-watcher Cyril Olivès-Berthet. "Hij speelt nooit slecht, altijd een voldoende of goed. Hij is een van de leiders van de ploeg. Reims verwacht hem uiteindelijk voor een groot bedrag te verkopen. Komende zomer al wellicht", zo vertelt de clubwatcher van L'Equipe.

"Aan de manier waarop ik op de club behandeld word, merk ik ook dat ze me hoog hebben zitten", vertelt de rechtspoot aan eerdergenoemde weekblad. "Daarnaast merk ik natuurlijk aan de wedstrijden zelf dat het goed met me gaat. Als het mij lukt om mijn constante niveau vast te houden, dan kan dat de basis worden voor een transfer. Mijn droomcompetitie is de Premier League, van kleins af aan. Zelf denk ik dat ik er met mijn spel ook wel zou passen. Mijn contract loopt nog drie jaar door na dit seizoen, maar met Reims heb ik bij mijn komst afgesproken dat we na twee jaar samen zouden kijken of we een mooie transfer kunnen realiseren."

Lees ook: De begeerde Nederlander die ongemerkt de Ligue 1 op stelten zet

Dat betekent niet dat de Nederlands jeugdinternational niet moest wennen nadat hij zijn transfer naar Frankrijk maakte: "Het fysieke aspect ten eerste. Na mijn eerste wedstrijd voor Reims was ik lichamelijk gewoon helemaal kapot. Ten tweede het hogere tempo. Als je in Nederland de bal verovert, is het gebruikelijk om even de rust te bewaren en van daaruit iets te creëren. In Frankrijk gaat het heel anders. Bal veroverd? Meteen omschakelen en zo direct als mogelijk naar de goal."

De middenvelder doorliep een groot deel van de jeugdopleiding van Ajax, maar wist daar uiteindelijk niet door te breken. Hij speelde slechts één wedstrijd voor de hoofdmacht, tegen Excelsior (2-1 winst). Na een verhuurperiode bij De Graafschap kwam hij terecht bij FC Groningen, waar hij naar eigen zeggen vooral veel te danken heeft aan Danny Buijs. "Voor Eredivisie-begrippen is hij tactisch heel ver, hij is nog steeds de beste trainer die ik gehad heb", zegt Matusiwa. "De lessen die ik onder hem heb geleerd, hebben ervoor gezorgd dat de stap van de Eredivisie naar de Ligue 1 voor mij relatief klein was."

Ook interessant: Van PSV-talent naar 28 jaar en clubloos: 'Hoor nog altijd bij de beste linksbacks van Nederland’

Matusiwa werd voor zijn transfer naar Reims ook in verband gebracht met een overstap naar PSV. Uiteindelijk is hij blij dat hij voor een stap naar het buitenland heeft gekozen. De controleur had naar eigen zeggen het gevoel dat hij tegen de mindere Eredivisie-teams 'op tachtig procent' kon spelen: "Ik zeg niet dat ik 'nee' had gezegd als PSV of Feyenoord concreet was gekomen, maar voor mijn gevoel is het goed geweest dat ik naar een competitie ben gegaan waarin het algemene niveau hoger ligt. Als ik naar een grote club in de Eredivisie was gegaan had ik wel Europese ervaring opgedaan, maar had ik ook al die Eredivisie-wedstrijden nog gehad waarin ik gevoelsmatig weinig meer te leren had.’