De potentiële Ajax-flop die veertig miljoen euro moet kosten

Imre Himmelbauer

• 15 mrt. 2023 11:20 CET
• 8 min leestijd

Deze week verscheen een van de meest spraakmakende Ajax-geruchten in lange tijd. Folarin Balogun, die door Arsenal wordt verhuurd aan Stade Reims, zou namelijk onder meer door de Amsterdamse club bekeken zijn in de wedstrijd tegen AS Monaco (0-1 winst). Balogun maakte in die wedstrijd de enige goal. De Engelse Amerikaan maakt dit seizoen veel indruk in de Franse competitie, maar uit data van SciSports blijkt dat Ajax een grote en vooral heel dure fout dreigt te maken.

Bij Stade Reims, waar onder meer Kaj Sierhuis, Mitchell van Bergen en Azor Matusiwa onder contract staan, maakt Balogun dit seizoen veel indruk. De 21-jarige aanvaller speelde 28 wedstrijden voor de club, waarin hij 17 keer trefzeker was en 2 doelpunten voorbereidde. Bij Arsenal is er echter hevige concurrentie voor een plek in de spits en het is daarom niet uitgesloten dat de Balogun komende zomer vertrekt. Ajax zal waarschijnlijk wel behoorlijk in de buidel moeten tasten om Balogun naar de Johan Cruijff ArenA te halen. De Engelse jeugdinternational, die tot medio 2025 in Noord-Londen vastligt, moet naar verluidt zo'n veertig miljoen euro opleveren.

In eerste instantie lijken de statistieken van Balogun prima. Hij staat met zijn zestien doelpunten in de Ligue 1 op een gedeelde derde plaats op de topscorerslijst, achter Kylian Mbappé en Jonathan David (beiden negentien goals) en op gelijke hoogte met Alexandre Lacazette en Wissam Ben Yedder. Hij scoort daarmee een stuk meer dan Brian Brobbey, de huidige spits van Ajax. De 21-jarige Nederlander vond in 24 Eredivisie-wedstrijden slechts 12 keer het net.

Die cijfers vertellen echter niet het gehele verhaal. Balogun en Brobbey hebben ongeveer evenveel wedstrijden gespeeld in de nationale competities, maar laatstgenoemde wordt veel vaker als invaller gebruikt. Daardoor heeft Brobbey slechts 1.310 minuten gemaakt in de Eredivisie dit seizoen, 767 minder dan Balogun in de Ligue 1. Brobbey blijkt per negentig minuten meer doelpunten te maken en meer assists te geven. Bovendien heeft Balogun vier van zijn doelpunten uit penalty's gemaakt: Brobbey legde dit seizoen nog geen enkele keer aan vanaf elf meter. Dat zou ervoor kunnen zorgen dat de prestaties van Balogun beter lijken dan ze in werkelijkheid zijn.

Die hypothese wordt ondersteund door de data van SciSports. Voor een goede spits is het belangrijk dat hij goed positie kan kiezen in de aanval en de kansen die hij krijgt ook in doelpunten weet om te zetten. Balogun overlegt op beide gebieden dit seizoen de veertiende beste prestaties van alle spitsen in de Ligue 1. Daarmee behoort hij nog steeds tot de bovenkant van de Franse competitie, maar Brobbey scoort in de Eredivisie een stuk beter. Hij is na Luuk de Jong de beste afmaker van de Nederlandse competitie en kiest zelfs van alle spitsen in Nederland het beste positie in de aanval.

Brian Brobbey kiest van alle spitsen in de Eredivisie dit seizoen het beste positie in aanvallende situaties.

Balogun past qua speelstijl wel prima bij Ajax: net als Brobbey speelt de rechtspoot als 'aasgier' en als mobiele aanvaller. Het eerstgenoemde type spits is vooral betrokken bij aanvallende acties binnen het strafschopgebied, zoals het ontvangen van de bal via een pass of een voorzet en op doel schieten. Mobiele spitsen zijn meer betrokken bij het spel: zij ondernemen ook dribbels op de helft van de tegenstander en ontvangen de bal regelmatig in de 'halfspace', de ruimte tussen de vleugel en de as van het veld.

De statistieken doen echter vermoeden dat Balogun een mindere speler is dan wat Ajax nu al in huis heeft. Brobbey mag niet onomstreden zijn in Amsterdam, maar zijn statistieken wijzen uit dat hij wel degelijk een goede spits is die het niveau van Ajax aankan. Van alle Eredivisie-spitsen overlegt dit seizoen alleen Luuk de Jong betere statistieken en het verschil is klein. Balogun is de elfde beste spits in de Ligue 1. Daarmee is hij zeker geen slechte optie en ook hij zou kunnen slagen bij Ajax, maar voor een bedrag van liefst veertig miljoen euro mag Ajax meer verwachten.