FC Groningen haalt Amerikaans supertalent als opvolger Strand Larsen

Imre Himmelbauer

• Bijgewerkt: 31 aug. 2022 21:37 CEST
• 2 min leestijd

FC Groningen heeft de opvolger van de vertrekkende Jørgen Strand Larsen gevonden. De club huurt Ricardo Pepi de rest van het seizoen van FC Augsburg, zo melden de clubs woensdagavond via de officiële kanalen. Technisch directeur Mark-Jan Fledderus spreekt van 'een bijzondere” transfer'.

“Ricardo is een groot talent, die internationaal aanzien heeft. Begin deze maand werd zijn naam bij ons genoemd en hebben wij ook al een gesprek met hem gevoerd. Kort daarna veranderde zijn situatie bij Augsburg en leek zijn komst voor ons geen optie meer. Tot gisteren", vertelt Fledderus op de clubsite. "Daarop hebben wij razendsnel gehandeld en vannacht is Ricardo naar Groningen gereden om vandaag zijn transfer af te ronden. Een buitenkans voor ons. Wij zijn er enorm trots op dat het ons is gelukt Ricardo de rest van dit seizoen in Euroborg te hebben.”

Pepi maakte afgelopen winter de overstap van FC Dallas naar Augsburg, dat naar verluidt zo'n zestien miljoen euro voor de aanvaller betaalde. De in Texas geboren spits had in het seizoen ervoor veel indruk gemaakt in de MLS. Hij werd onder meer de jongste speler in de geschiedenis van de MLS die een hattrick maakte, door op 25 juli 2021 drie keer te scoren tegen LA Galaxy. Hij was toen 18 jaar en 196 dagen oud. In totaal scoorde Pepi in 2021 in 31 wedstrijden 13 keer voor de club uit Dallas.

De verwachtingen waren dan ook hooggespannen toen de inmiddels negentienjarige Amerikaan de overstap maakte naar Duitsland, waar hij een contract tekende tot 2026. Zijn avontuur bij Augsburg verloopt tot nog toe echter niet succesvol: Pepi zou last hebben van heimwee en wacht nog op zijn eerste goal in dienst van die Fuggerstädter.

Groningen hoopt dat Pepi de vertrekkende Strand Larsen kan doen vergeten. De Noor maakte afgelopen jaar veel indruk bij de Trots van het Noorden en scoorde in 35 wedstrijden 17 keer. De club wilde hem eigenlijk niet laten gaan, maar Strand Larsen zelf leek wel gebrand op een vertrek en begon een transfer te forceren. Inmiddels lijken Groningen en Celta de Vigo dicht bij een akkoord.