Is de door PSV gewilde verdediger eigenlijk wel nodig in Eindhoven?

Imre Himmelbauer

• Bijgewerkt: 18 nov. 2022 13:31 CET
• 4 min leestijd

Achtergrond

PSV heeft volgens L'Equipe interesse in Boris Popovic van Cercle Brugge. De Servisch jeugdinternational, die ook in de belangstelling staat van TSG Hoffenheim, moet de Eindhovense defensie komen versterken. Het is echter maar de vraag of de Noord-Brabantse club de 22-jarige verdediger echt nodig heeft.

Popovic draait momenteel een prima seizoen bij Cercle Brugge, waar hij tot medio 2025 vastligt. Volgens de data van SciSports behoort de Serviër, die ook over een Frans paspoort beschikt, tot de beste verdedigers in de Belgische competitie. Van de 63 centrale verdedigers staat hij op de elfde plaats. Hij is met name goed in het afmaken van kansen en weet zich vaak goed op te stellen in de verdediging. Er zijn echter ook flink wat verbeterpunten: hij doet het op het gebied van het voorkomen van kansen en balherovering relatief slecht en ook zijn voorzetten en passes kunnen beter.

De rechtsbenige Popovic krijgt in de defensie waarschijnlijk concurrentie van André Ramalho. De dertigjarige Braziliaan maakte vorig seizoen niet altijd een sterke indruk, maar lijkt dit seizoen zijn vorm hervonden te hebben. Hij is van de 45 centrale verdedigers in de Eredivisie op dit moment zelfs de een na beste: alleen Dimitrios Slovias van Fortuna Sittard overlegt betere statistieken.

Lees ook: PSV ziet verdedigende versterking rondlopen in België

Ramalho scoort van alle centrale verdedigers onder meer het beste op voorzetten en positionering in zowel de aanval als de verdediging. Ook op het gebied van kansen voorkomen doet de mandekker, die in 2021 voor 2,5 miljoen euro overkwam van RB Salzburg, het relatief erg goed. Kanttekening bij de statistieken is dat Ramalho 'pas' 711 minuten heeft gespeeld dit seizoen. Als een speler 900 speelminuten heeft gehad, worden de statistieken nauwkeuriger, zegt SciSports.

Is verdedigende versterking nodig bij PSV?

Verder is het maar de vraag of PSV überhaupt versterking nodig heeft in de verdediging. Daar lijkt het in eerste instantie wel op. De Eindhovenaren kregen dit seizoen in de Eredivisie in veertien wedstrijden al twintig doelpunten tegen. Van alle clubs in het linkerrijtje kreeg alleen FC Utrecht meer tegendoelpunten te verwerken (21). In slechts drie Eredivisie-wedstrijden hoefde Walter Benitéz dit seizoen niet te vissen: tegen RKC Waalwijk (1-0), sc Heerenveen (0-1) en NEC (3-0).

Een kijkje in de statistieken schetst echter een ander beeld. PSV noteert dit Eredivisie-seizoen volgens FootyStats namelijk een gemiddelde Expected Goals Tegen (xGT) van 1,32. De xGT geven aan hoeveel goals tegen een club zou moeten krijgen op basis van de kansen van de tegenstander. Met 1,32 heeft PSV statistisch de vierde beste verdediging van de Eredivisie, achter Feyenoord (1,08), Ajax (1,15) en FC Twente (1,32). Daarmee is de verdediging van de Eindhovenaren niet zo slecht als het aantal tegendoelpunten doet vermoeden.

Bovendien heeft Popovic een andere speelstijl dan Ramalho. Laatstgenoemde is een balspelende verdediger, die veel korteafstandspasses naar teamgenoten speelt en bijdraagt aan de opbouw. Het aantal onderscheppingen is bij dit soort spelers relatief laag. Popovic is juist een stopper en een balveroveraar. Hij onderschept veel, kopt hoge ballen weg en herovert de bal, maar hij is niet vaak betrokken bij de opbouw.

De kansen voor Popovic bij PSV lijken op voorhand niet groot. Zolang Ramalho zijn huidige vorm weet te behouden, zal hij onbetwistbaar zijn in de basis van PSV. Als stand-in van de Braziliaan zou de ex-speler van AS Monaco wel kunnen fungeren, zeker als Everton besluit Jarrad Branthwaite terug te halen naar Liverpool. Het is echter de vraag of de vraag of de Serviër, die dit seizoen onbetwiste basisklant is bij Cercle, daar zelf op zit te wachten.