Sterspeler VS speelde bijna bij PSV en maakte meer indruk dan Gakpo: 'Heeft wel pijn gedaan'

Imre Himmelbauer

• 3 dec. 2022 08:38 CET
• 2 min leestijd

Het had weinig gescheeld of Christian Pulisic was in de jeugd van PSV terechtgekomen. De 24-jarige Amerikaan was in 2013 en 2014 twee keer op proef in Eindhoven, waar men buitengewoon gecharmeerd was van de aanvaller. Uiteindelijk koos hij echter voor Borussia Dortmund. Zaterdag staat de flankspeler hoogstwaarschijnlijk in de basis bij de Verenigde Staten, de tegenstander van Nederland in de achtste finale van het WK in Qatar.

Rini de Groot, hoofd jeugdscout van PSV, was zeer enthousiast toen Pulisic in de onder-13 meetrainde. "We hadden een heel mooie lichting met onder anderen Cody Gakpo, Armando Obispo en Jordan Teze. Christian kon moeiteloos met het niveau mee", aldus De Groot tegenover de NOS. "Hij was een fantastisch mannetje. Introvert, maar hij kon goed voetballen." Hij maakte tijdens het prestigieuze Marveld-jeugdtoernooi in Groenlo zelfs meer indruk dan Cody Gakpo: "Cody was in de jeugd vaak bepalend, maar hij had destijds last van groeipijnen, dus het was voor hem in die periode lastig om zijn beste spel te laten zien."

Pulisic kwam in aanmerking voor een Kroatisch paspoort, waardoor hij op zestienjarige leeftijd bij PSV had mogen spelen. Alles werd in gereedheid gebracht om de vleugelspeler vast te leggen, maar de paspoortaanvraag duurde vrij lang. In die periode kwam ook Borussia Dortmund om de hoek kijken. Toen werd het een 'kansloos verhaal', vertelt toenmalig hoofdscout John de Jong, die later ook de rol van technisch directeur zou vervullen: "Die club is financieel zo sterk en heeft bovendien een goede reputatie in het opleiden van jeugdspelers. Daar kun je bijna niet tegenop. Het was jammer voor ons, maar vanuit zijn oogpunt een logische keuze."

De Groot spreekt van 'no hard feelings' en hield nog lang contact met de 55-voudig international (22 goals) en diens vader. En toch knaagt het verhaal aan de scout: "Het heeft in de loop der jaren wel steeds meer pijn gedaan, toen ik zag dat Christian het steeds beter ging doen, dat zeg ik eerlijk." De wedstrijd tussen Nederland en de VS begint zaterdag om 16:00.