Heitinga stelde Ajax in nood in eerste instantie teleur

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 30 jan. 2023 08:19 CET
• 3 min leestijd

John Heitinga zei in eerste instantie 'nee' op het verzoek van Ajax of hij toenmalig hoofdtrainer Alfred Schreuder wilde gaan assisteren. Voor de oud-verdediger is de weg der geleidelijkheid immers de manier om zijn trainersloopbaan op gang te brengen. De bedoeling was aanvankelijk dat Heitinga een tussenstap zou maken. “Ajax heeft me een aantal weken geleden benaderd bij het eerste te komen als eerste assistent van Schreuder. Daar heb ik best wel lang over moeten nadenken en in eerste instantie zei ik: ‘nee’.”

Waar Heitinga eerder in eerste instantie 'nee' zei op de vraag of hij assistent wilde zijn onder Schreuder, ging hij later alsnog akkoord. Hij veranderde van mening toen Ajax nog meer slechte resultaten op een rij zette. “Donderdag aan het einde van de middag ben ik tot een mondeling akkoord gekomen met de club. Vanaf zaterdag zou ik Alfred alsnog gaan assisteren”, vertelt de voormalig Oranje-international aan De Telegraaf.

Enkele uren later zag de wereld er echter heel anders uit. Ajax won voor het zevende duel op rij niet en vlak na de remise tegen FC Volendam (1-1) werd Schreuder ontslagen. “Ik had met Gerry Hamstra, Klaas-Jan Huntelaar en Edwin van der Sar afgesproken dat ik pas zaterdag aan de staf van het eerste zou worden toegevoegd, omdat ik me op Jong Ajax wilde richten. Nu moest ik me vrijdagochtend melden.”

Zondag zit Heitinga wederom op de bank bij Ajax als de club het opneemt tegen SC Cambuur. Het is nog wel de vraag of hij dit doet als hoofdtrainer of als rechterhand van een nieuwe hoofdtrainer. “Het is aan de club welke keuze te maken”, zegt Heitinga. “Ik ben Ajacied, de club heeft me gevraagd om te helpen. Dat zie ik als een compliment. En uiteraard sta ik er dan.”

In de optiek van Valentijn Driessen is Heitinga voor Ajax 'een veel betere optie dan tussentijds een nieuw gezicht binnen te halen'. "Heitinga is bekend met de selectiespelers, die hij meemaakte tijdens het trainingskamp in Marbella ter voorbereiding op de tweede seizoenshelft. Als Ajacied kent hij de cultuur, de mores en alle lijntjes binnen de club. Hij staat voor Ajax-voetbal en met zijn achtergrond als coach van Jong Ajax kan hij gemakkelijk een brug slaan tussen het eerste elftal en de lichting jeugdspelers die eraan komt.'

Volgens Driessen is in ieder geval één ding duidelijk. 'Wie het seizoen afmaakt op de bank van Ajax; er zijn nog steeds enkele moeilijke knopen door te hakken. Moeilijk is relatief, want de nieuwe man kan zich met enkele ingrepen direct profileren en dit aangrijpen om een schokeffect te sorteren", benadrukt de chef voetbal van De Telegraaf maandag in zijn column.