Hoe Ihattaren zijn laatste reddingsboei als een baksteen liet vallen

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 17 jan. 2023 07:05 CET
• 5 min leestijd

Gerald Vanenburg heeft een boekje opengedaan over zijn ervaringen met Mohamed Ihattaren. De twee hebben het afgelopen jaar twee keer met elkaar samengewerkt op het gebied van persoonlijke begeleiding. De eerste keer was toen Ihattaren na zijn vertrek uit Italië werkte aan een comeback, de tweede keer toen de veelbesproken linkspoot zich op een zijspoor bevond bij Ajax. Vanenburg vindt het bijzonder pijnlijk dat hij Ihattaren niet uit het slop heeft kunnen trekken, zo vertelde hij maandagavond bij Ziggo Sport.

Vanenburg onthulde bij Rondo dat hij toenmalig directeur voetbalzaken Marc Overmars zelf aanraadde om Ihattaren te huren van Juventus. “Marc wilde Mo eerst niet. Ik zei tegen hem: 'Áls we hem aan de gang krijgen, dan is hij beter dan de spelers die Ajax heeft.' Uiteindelijk heeft Ajax zelf besloten om hem te halen. Wat een geweldige speler. Maar als je hem nu ziet, dan schieten de tranen in je ogen.” Ajax huurde Ihattaren met een optie tot koop van Juventus, maar de samenwerking mislukte uiteindelijk volledig.

Ajax stelde Vanenburg aan om Ihattaren op te trainen en wedstrijdfit te maken. “Ik was constant bezig om te zoeken naar een prikkel, om hem te raken”, vertelde Vanenburg in de televisie-uitzending. “Ik stuurde hem foto's van de Braziliaanse Ronaldo. Dan zei ik: 'Zo zie jij er ook uit.' Het moet wel van de speler zelf uitkomen, je moet het zelf doen. Waar het misging? Het gaat om ten koste van alles willen slagen. Als je te veel dingen eromheen hebt... Als je dat niet snapt... En hij snapt het niet, dat blijkt nu wel, anders had hij nu bij de grootste clubs kunnen spelen.”

“Er zijn heel veel spelers die het niet snappen, maar wel het vermogen hebben om iedere week goed te spelen. Die hebben een bepaalde kwaliteit die hij ook heeft, maar hij moet zich ook melden voor de training en op tijd komen. Dat gedeelte snapt hij niet. Hij kwam niet altijd te laat, maar hij heeft wel dingen eromheen die hij belangrijker vindt. 'Ik ben daar', en dan zit 'ie ergens anders. Het gaat om vertrouwen in elkaar hebben. Als je veel voor iemand doet dan verwacht je dat ook terug.”

In september, toen Ihattaren al een tijdje niet meer in training was bij Ajax, werd de hulp van Vanenburg weer ingeschakeld. “Toen ben ik heel duidelijk naar hem geweest. Hij kwam op de training en ik zei tegen hem: ‘We gaan trainen en je gaat doen wat ik zeg. Als je dat niet doet, wordt het een heel kort verhaal’. We waren aan het lopen en na één ronde zag ik hem wandelen. Toen zei ik tegen hem: ik weet niet wat je aan het doen bent, maar ik ga naar binnen en kap ermee. Wat er toen gebeurde? Hij stapte van het veld.”

“Je hoopt dat hij wil blijven en trainen, maar dat deed hij niet. Dat is zijn probleem, terwijl het eigenlijk een geweldige jongen is.” Enkele maanden eerder zat Ihattaren in de optiek van Vanenburg dicht tegen het eerste van Ajax aan. In de zomer speelde Ihattaren twee oefenduels, waaronder met SC Paderborn 07. De aanvallende middenvelder maakte in de desbetreffende wedstrijd veel indruk. “Als hij één à twee weken was doorgegaan, dan had hij gewoon bij Ajax in de basis kunnen komen.”

Vanenburg denkt te weten waar het bij Ihattaren vandaan komt. “Ik kom uit zo'n wijk als hij. Ik moest ook altijd vechten toen ik jong was. Dat is anders dan opgroeien in een buurt met louter herenhuizen. Je wordt op een bepaalde manier opgevoed en hij had er moeite mee afstand te nemen. Ik heb weinig spelers gezien met zoveel talent, daarom doet het me ook echt pijn. Maar hij heeft altijd wel iets. Hij kan zichzelf geen pijn doen. Ik weet niet of dat nog goed gaat komen, maar heb er wel alles aan gedaan.”

Op de vraag of Vanenburg er nog een keer aan zou beginnen, is hij duidelijk. “Ik zou hem echt altijd helpen. Waarom? Omdat het een speler uit de buitencategorie is. En een geweldig persoon. Honderd procent. Als hij het wil? Ja, dan ga ik het zo weer doen. Maar hij moet ook een beetje bezeten raken om er alles uit te halen. Boos ben ik helemaal niet. Ook niet geweest. Ik vind het veel erger voor hemzelf dan voor mij.”