Van der Vaart: ‘Koeman moet Oranje om deze waanzinnige speler heen bouwen’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 6 feb. 2023 07:06 CET
• 4 min leestijd

Xavi Simons was zondag een van de uitblinkers in de topper tussen Feyenoord en PSV (2-2) in de Eredivisie. Het talent van PSV was de aangever bij de openingstreffer van Anwar El Ghazi en een heuse handenbinder voor de defensie van de Rotterdammers. Rafael van der Vaart vindt dat Ronald Koeman het Nederlands elftal volledig om de aanvallende middenvelder heen moet bouwen. “Ik vind hem op dit moment de allerbeste speler die Nederland te bieden heeft”, gaf Van der Vaart aan bij Studio Voetbal.

“Als hij de bal had, was er rust bij PSV”, startte Van der Vaart zijn lofrede in het programma. “Een waanzinnige speler.” Het is voor de voormalig international van het Nederlands elftal geen discussie of Simons in Oranje thuishoort. Hij gaat zelfs verder dan dat. “Als ik Ronald Koeman was geweest, zou ik het elftal om hem heen bouwen. Absoluut. Niet alleen vanwege deze wedstrijd, maar alleen op basis van zijn talent.”

“Als hij in Qatar al drie jaar verder was geweest, dan hadden we kans gehad om wereldkampioen te worden”, verwijst Van der Vaart naar het mondiale toernooi in Qatar. “Daar ben ik van overtuigd. Echt waar. Een speler als Arjen Robben, Robin van Persie wordt eens in de zoveel tijd geboren. Dat moeten we koesteren. Simons had nog nooit in Nederland gespeeld, maar fantastisch!”

Pierre van Hooijdonk was het helemaal eens met Van der Vaart. “Het is de beste speler.” Van der Vaart kreeg de vraag op wie Simons lijkt. “Op zichzelf, en daar ben ik blij om. Het is niet een klassieke nummer 10 met een steekbal, maar zoals vandaag: rust aan de bal, wegdraaien onder druk, precies op het juiste moment. Hij is niet groot, maar hij verliest nooit een duel." Ibrahim Afellay beaamde dat: "Hij is verschrikkelijk sterk. Hij wordt nooit van de bal gezet, heeft altijd controle. Echt genieten."

“Hij moet nog twintig worden en is nu al onmisbaar voor PSV”, constateerde Afellay. “Alles begon bij hem, al het gevaar kwam bij hem vandaan. En ook in zijn verdedigende werk... Die jongen is een krijger, de bereidheid waarmee hij speelt, dat is een lust voor het oog.” Bij Dit was het Weekend van ESPN was Marciano Vink al lovend geweest over Simons. “Wat hij ontzettend goed doet is dat hij dribbelt tussen de linies”, stelde de analist. “Hij laat tegenstanders keuzes maken, waardoor medespelers ook vrij komen.”

“Het uitstellen kan hij zó goed.” Daarbij wees Vink naar de 0-1 in De Kuip, na slechts acht minuten spelen. “Negen van de tien spelers zouden de bal meegeven op de wat langzamere Luuk de Jong, maar hij wacht en dan komt Anwar El Ghazi op het juiste moment en geeft Simons de bal met de juiste snelheid mee. Hij is klein, maar hij is ook echt heel erg sterk. Dan zie je dat hij ook met zijn tengere figuur spelers weg kan zitten. Hij vindt altijd de oplossing naar voren, dat vind ik wel heel knap op deze jonge leeftijd. Binnen één seizoen is hij heel erg belangrijk geworden voor PSV.”

Kenneth Perez denkt dat Simons profijt heeft gehad van het feit dat hij zijn opleiding bij Barcelona en Paris Saint-Germain heeft genoten. “Hij is zó ontzettend vroeg in aanmerking gekomen met fysiek sterke tegenstanders en hij is in het krachthonk sterker geworden. Hij is best wel klein, maar je ziet weinig negentienjarigen die zo sterk zijn.” Mario Been noemde Simons zelfs ‘de leider van PSV’. “Het is ook heel knap dat hij op die leeftijd al de leider is van PSV. Want dat is hij. Simons is negentien jaar en alles komt bij hem vandaan. Er is niet iemand anders die de lijnen uitzet, het komt echt van hem vandaan.”