Ajax meldde zich na Nederland - Argentinië: ‘Ik was direct enthousiast’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 22 feb. 2023 08:06 CET
• 4 min leestijd

Gerónimo Rulli hoefde niet lang na te denken over een transfer van Villarreal naar Ajax, ook ruilde hij daarmee een topcompetitie als LaLiga in voor de Eredivisie. De doelman annex Argentijns international was direct gevleid en enthousiast toen de club uit Amsterdam zich tijdens het WK in Qatar bij zijn zaakwaarnemer meldde. “Ik hoefde niet lang na te denken over Ajax. De club, de historie, de manier waarop het voetbal wordt gespeeld en beleefd. In Argentinië heeft Ajax een hele grote naam en toen ik van de interesse hoorde, was ik direct gevleid en enthousiast”, benadrukt de dertigjarige Rulli.

“Het voelde als de volgende stap die ik moest maken, een stap vooruit. Hoewel de club helaas niet meer in de Champions League speelt dit seizoen, is Ajax voor mij wel de Europese top.” De belangenbehartiger van Rulli belde de doelman na de kwartfinale tussen Nederland en Argentinië op het WK op om over de interesse van Ajax te praten. “Ik had direct een trots gevoel. Daarna volgde een gesprek via FaceTime met Klaas-Jan Huntelaar, een paar dagen later met hem en Gerry Hamstra en Alfred Schreuder erbij”, vertelt Rulli aan Voetbal International. “Het waren fijne gesprekken, waarin we van gedachten wisselden over van alles. Over mijn familie, mijn verleden, het voetbal, maar ook over de plannen van Ajax met mij. Het voelde gelijk goed.”

Rulli won informatie in bij collega-internationals Nicolás Tagliafico en Lisandro Martínez over Ajax en Huntelaar. “Ze zeiden dat Ajax een heel grote club is en de Eredivisie een heel mooie competitie. Misschien niet de grootste competitie van Europa, maar de manier waarop er wordt gespeeld, vonden zij geweldig. Altijd de technische oplossing, maar dat niet alleen. Ze roemden ook het tactische aspect. Verder ging het over de mensen binnen Ajax; dat iedereen altijd voor je klaarstaat om te helpen en dat het heel fijn leven is in Amsterdam. We hebben het ook over Huntelaar gehad, met wie ik aanvankelijk het meeste contact had.”

“Zij hebben hem als speler meegemaakt, hebben elke dag met hem in de kleedkamer gezeten, en beschreven hem als een goede en eerlijke man", onthult Rulli over de gesprekken met zijn landgenoten. "Die indruk heb ik ook gekregen. De Europese avonturen van Ajax kwamen met Tagliafico en Martínez ook voorbij, maar daar had ik natuurlijk zelf ook al een indruk van. De manier waarop de club zich in de voorbije jaren heeft gepresenteerd in de Champions League is iedereen opgevallen.”

Rulli kwam bij Ajax binnen in een periode van crisis. De druk was voelbaar, maar hij stapte er helemaal blanco in. “Ik moest gewoon zo snel mogelijk mijn nieuwe omgeving leren kennen, mijn nieuwe ploeggenoten, en presteren onder de lat. Dat heb ik getracht te doen, maar helaas konden we de eerste wedstrijden niet winnen en kostte dat Alfred Schreuder zijn baan als hoofdtrainer. Spijtig en natuurlijk best apart voor mij, want ik heb uitvoerige gesprekken met hem gehad voordat ik hiernaartoe kwam. Ik ben hem ook heel dankbaar dat hij me naar Ajax heeft gehaald. Maar na een paar weken was hij alweer weg. Helaas is dat ook voetbal.”

Met Maarten Stekelenburg en Remko Pasveer heeft Rulli twee ervaren doelmannen om zich heen. Hij snapt dat het voor Pasveer, die zijn basisplaats bij Ajax kwijtraakte na de komst van de wereldkampioen, een vervelende situatie is. “Een wisselspeler hoopt elke wedstrijd op speelminuten, bij keepers is dat toch anders. Je moet geduldig zijn, maar tegelijkertijd wel elke dag gas blijven geven. Dat doet Pasveer en hij is echt goed. Daar leer ik ook van en we hebben goed contact met elkaar. Ze hebben me goed opgevangen, dat waardeer ik aan Pasveer en Stekelenburg.”