Bassey níet afgeschreven bij Ajax: ‘Hij is wellicht onze beste verdediger'

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 10 feb. 2023 07:59 CET
• 3 min leestijd

Calvin Bassey is niet afgeschreven bij Ajax, zo benadrukt John Heitinga. De verdediger begon in de eerste drie officiële wedstrijden onder Heitinga op de bank en dat leek een teken aan de wand. De voorbije maanden was er veel kritiek op de zomerse aankoop van 23,5 miljoen euro, en zeker toen Heitinga’s voorganger Alfred Schreuder hem in de eerste wedstrijden na de winterstop als linksback liet spelen.

Bassey mocht in het debuut van Heitinga tegen Excelsior (1-4 winst) elf minuten meedoen en donderdag in de 0-1 bekerwinst op FC Twente kwam hij als vervanger van kenneth Taylor in de laatste veertien minuten binnen de lijnen. “Op dat moment word je naar achteren gedwongen en moet je veel ballen vanaf de flank en veel standaardsituaties verdedigen”, legde Heitinga zijn wissel uit. “Ik merkte dat we in de driehoek centraal achterin meer body nodig hadden. Dat hadden we met Edson Álvarez, Jurriën Timber en Calvin.”

Het is zeker niet uitgesloten dat Bassey terugkeert in de basis van Ajax, ondanks dat vastigheid voor Heitinga belangrijk is. “Heel belangrijk. Maar het betekent niet dat we het hele seizoen in deze samenstelling blijven spelen. We spelen straks ook Europees. Calvin komt erin en is misschien wel onze beste verdediger. Zeker met Jurriën achterin. Die kan daar heel goed spelen. En je weet ook dat Edson een heel goede verdedigende middenvelder is.”

“Je zal elke keer moeten kijken tegen wie je speelt, hoe spelen zij, hoe hoog of laag staan zij, wat hebben zij voorin staan? Die afweging moet je elke keer maken”, legde Heitinga uit. “Zeven wedstrijden in een maand is wel veel. Er zal zeker vermoeidheid in de benen zitten, dat moeten we goed monitoren. Je wil een goede concurrentiestrijd binnen je groep hebben.”

Onder Heitinga heeft Owen Wijndal, die afgelopen zomer voor tien miljoen euro overkwam van AZ, een vaste basisplaats veroverd bij Ajax na een moeizaam eerste half jaar in Amsterdam. “Hij maakt steeds meer minuten. We weten allemaal wat hij kan, zeker van zijn AZ-periode, we moeten hem terugbrengen naar zijn niveau. Je ziet dat hij met vertrouwen speelt en weet wat vaker op de achterlijn speelt. Je moet wedstrijden spelen, dan ga je vanzelf in je kracht komen.”