'Heitinga heeft na twee duels al gevonden waar Schreuder maandenlang naar zocht'

Imre Himmelbauer

• 6 feb. 2023 11:55 CET
• 2 min leestijd

Ajax heeft onder John Heitinga weer het spelplezier teruggevonden, zo concludeert het Algemeen Dagblad daags na de 0-5 overwinning op SC Cambuur. De krant ziet dat Ajax een 'enorme metamorfose' heeft ondergaan onder de kersverse trainer, die het seizoen afmaakt als hoofdtrainer en geassisteerd wordt door Dwight Lodeweges. Een week geleden won Ajax al met 1-4 bij Excelsior.

Het dagblad prijst onder meer dat Heitinga zijn ideale basiself nu al te pakken lijkt te hebben. "Maandenlang zocht Alfred Schreuder tevergeefs naar zijn ideale elftal. Heitinga lijkt dat na twee duels al gevonden te hebben", klinkt het. "De jonge hoofdcoach, donderdag voor de rest van het seizoen aangesteld met de ervaren Dwight Lodeweges aan zijn zij, slachtofferde meteen de teleurstellende aankopen Jorge Sánchez en Calvin Bassey. Naast de in Nederland opgeleide backs Devyne Rensch en Owen Wijndal posteert hij Dusan Tadic als spits en Mohammed Kudus als zwervende rechtsbuiten. Laatstgenoemden vertolkten net als tegen Excelsior een hoofdrol."

Ook De Telegraaf zag een groot verschil en kopt simpelweg met 'Hand van Heitinga'. Volgens Mike Verweij lijkt de 87-voudig oud-international van Nederland 'iets in gang te hebben gezet'. "Al was het alleen maar door een logischere opstelling te formeren. Linksback Wijndal moest op die positie wekenlang Calvin Bassey voor zich dulden, maar vormt nu een goed koppel met linksbuiten Steven Bergwijn, die heel voorzichtig weer trekjes vertoont van de gevaarlijke speler die hij aan het begin van het seizoen was. Middenvelder Steven Berghuis en rechtsbuiten Kudus lijken al jaren samen te voetballen en de door sommige fans veel te vroeg afgeschreven Tadic bewijst als balvaste, valse spits zijn waarde. De aanvoerder scoorde de 0-1 en leverde de assist bij de 0-3 van Berghuis."

Het lek is echter nog niet boven, stelt het Algemeen Dagblad. "Dat kun je niet stellen na ruime zeges tegen degradatiekandidaten, op het voor het technische Ajax snelle kunstgras bovendien. Maar in houding en spel tonen de Amsterdammers, die titelprolongatie de voorbije maanden op de tocht zetten, wel een heel ander gezicht. De opmars zal pas echt serieus genomen worden als Ajax donderdag ook de eerste van tien topduels dit seizoen wint en FC Twente uit de beker kegelt. Dan zal de regerend kampioen niet alleen als bekerfavoriet, maar ook weer als titelfavoriet beschouwd worden."

Ajax is door de zege op SC Cambuur naar de derde plaats geklommen, met drie punten minder dan Feyenoord, dat thuis punten morste tegen PSV (2-2). De club staat verder ook in de achtste finale van de KNVB Beker en speelt in de tussenronde van de Europa League op 16 en 23 februari tegen Union Berlin, dat verrassend tweede staat in de Duitse Bundesliga.