Het papiertje dat de carrière van Jarrad Branthwaite redde

Imre Himmelbauer

• 15 feb. 2023 10:30 CET
• 4 min leestijd

Jarrad Branthwaite ontwikkelt zich razendsnel bij PSV. De twintigjarige Engelsman wordt dit seizoen gehuurd van Everton en is inmiddels onbetwiste basisspeler in Eindhoven. Het had echter niet veel gescheeld of de verdediger was volledig uit het profvoetbal gestapt. Dat gebeurde toen Branthwaite vijftien jaar was en nog bij Carlisle United speelde.

Veel ploeggenoten van de mandekker stroomden door naar de Onder -18 en kregen een beurs, maar de club twijfelde ernstig aan Branthwaite en wilde hem nog niet laten doorgaan. "Ik kreeg nog zes weken om mezelf te bewijzen. En ik dacht: Serieus, iedereen mag door en ik moet hen nog overtuigen. Laat maar zitten, ik ben er wel klaar mee", vertelt de Engelsman tegenover Voetbal International.

De ochtend erna vond de jeugdinternational een papiertje in zijn kamer. Het was afkomstig van de vader van Branthwaite. "Hij had alle positieve en mooie dingen opgeschreven die de trainers van Carlisle in al die jaren over mij hadden gezegd. Dat ik perfect tweebenig was, dat ik technisch de beste speler was, dat soort dingen. Hij had alleen niet alles aan mij verteld", vertelt de laatste man. "Toen ik beneden kwam, vroeg ik hem of ze dat echt allemaal hadden gezegd. Mijn vader zei van wel en ik kon wel huilen van geluk. Vanaf dat moment ben ik keihard aan de slag gegaan."

Zes weken later bood Carlisle United hem alsnog een beurs aan. Daarna ging het hard voor Branthwaite: op zijn zestiende kreeg hij zijn eerste profcontract en op zijn zeventiende werd hij de jongste aanvoerder en de jongste doelpuntenmaker van Carlisle. Toen hij achttien was, bood Everton de boomlange verdediger een contract aan. Het technische beleid van the Toffees werd toen nog uitgezet door Marcel Brands, inmiddels algemeen directeur bij PSV.

Madueke voorbeeld voor Branthwaite

Na een moeizame start is Branthwaite inmiddels basisspeler bij PSV. Hij wordt tot het einde van het seizoen gehuurd, zonder optie tot koop. De Eindhovense club wil hem graag langer vastleggen, maar ook Manchester United en Liverpool zijn geïnteresseerd. De centrale verdediger ziet een langer verblijf bij PSV echter ook als een mooie stap en noemt daarbij expliciet Noni Madueke. De Engelsman verkaste afgelopen winter na een vierenhalf jaar in Eindhoven voor 35 miljoen euro naar Chelsea. "De route die Noni heeft bewandeld zou een voorbeeld voor mij kunnen zijn. Hij heeft na een paar seizoenen bij PSV een mooie stap gezet. We zullen zien wat er gebeurt, het is iets voor later dit seizoen en niet voor nu."

PSV-trainer Ruud van Nistelrooij sprak eerder al uit dat hij hoopt dat Lange Gerrit, zoals Branthwaite liefkozend in Eindhoven genoemd wordt, langer bij de club blijft. "Hij is heel compleet, sterk, snel en groot. Een groot talent. Lange ballen die komen, kan hij vaak goed gericht wegleggen. Daarna zijn we dan in staat om goed de bal op te pikken. En hij is nog maar begin twintig, dus er zit nog veel rek in", zei hij onlangs bij ESPN. "We houden hem graag hier. Dat zeg ik tegen de huidige, vorige en toekomstige directie. Ik zie in hem een sleutelspeler voor de toekomst, net als bijvoorbeeld in Xavi Simons, Johan Bakayoko en Ismael Saibari."