Van der Vaart looft 'geweldige gozer' bij Ajax: 'Hij is enorm gegroeid'

Imre Himmelbauer

• 16 mrt. 2023 14:17 CET
• 2 min leestijd

Rafael van der Vaart is vol lof over John Heitinga. De 39-jarige Alphenaar is sinds het ontslag van Alfred Schreuder hoofdtrainer van Ajax en zal in ieder geval het seizoen afmaken als coach van de Amsterdamse club. Onder de leiding van Heitinga verloor Ajax nog geen enkele wedstrijd in de Eredivisie en werd in de beker gewonnen van FC Twente en De Graafschap. De club is koploper Feyenoord tot drie punten genaderd.

"Ik had eigenlijk nooit verwacht dat hij zo snel de trainer van Ajax 1 zou worden", erkent de oud-international in gesprek met Ajax Life. "Ik denk dat hij het momenteel heel goed doet. Ik vind dat hij enorm is gegroeid in zijn rol. Kijk alleen al naar hoe hij zijn interviews geeft. Daarin komt hij goed over. Hij is ook duidelijk en durft in te grijpen met tijdige wissels. Ik ben tevreden. We hebben zeker nog contact. John is gewoon een geweldige gozer!”

Ook in het Algemeen Dagblad is er volop lof voor de trainer van Ajax. Heitinga spreidt de speeltijd niet alleen minder onder zijn wissels dan Schreuder , maar onderhoudt ook een betere relatie met de spelers die niet altijd in de basis staan, schrijft het dagblad. "Dat flikt Heitinga door duidelijkheid te scheppen over de pikorde en iedere speler vanuit diens rol continu te prikkelen. Naast Brobbey, die al een paar keer met frisse tegenzin bij de beloften speelde, sprak Heitinga vorige week nog met de gepasseerde Davy Klaassen."

Heitinga wordt ook geprezen om zijn veeleisendheid en wordt daarin zelfs vergeleken met Erik ten Hag. "Eenmaal binnen bij het eerste elftal, stelde hij de kaders en haalde hij de discipline aan, bijvoorbeeld door de telefoon meer in de ban te doen. Hij drong aan op de komst van ervaren assistent Dwight Lodeweges, die haarfijn aanvoelt wanneer hij een stap naar voren en naar achteren moet doen, vooral bij de belangrijkste spelers", schrijft Ajax-watcher Johan Inan.

Meerdere spelers van Ajax hebben eveneens laten weten blij te zijn met de aanstelling van Heitinga. Davy Klaassen roemde de oud-international van Nederland onder meer om de 'vastigheden' die hij creëert en de hoge intensiteit waarmee hij wil spelen. Ook Dusan Tadic zei vorige maand onder de indruk te zijn van Heitinga. "Een toptrainer moet drie eigenschappen hebben. Hij moet een sterk karakter hebben, sociaal vaardig zijn en alles goed kunnen managen. Volgens mij heeft hij alles."