Elia was dicht bij terugkeer naar Nederlandse topclub: 'Stond op het punt te tekenen'

Imre Himmelbauer

• Bijgewerkt: 27 apr. 2023 10:29 CEST
• 3 min leestijd

Eljero Elia heeft in gesprek met Ziggo Sport uitgebreid teruggeblikt op zijn tijd in de jeugd bij Ajax. De inmiddels gestopte aanvaller vertelt dat hij in de C'tjes plaats moest maken voor de tweeling Jaap en Ruud Jong, neven van Ajax-iconen Frank en Ronald de Boer. Daarna kon hij tot twee keer toe terug naar Ajax, maar beide keren kwam het niet tot een overgang.

Elia kwam in 2000 terecht in de jeugd van Ajax, dat hem transfervrij overnam van ADO Den Haag. Twee jaar later keerde hij echter alweer terug naar de Hofstad. "Ik ben bij Ajax weggestuurd om een tweeling. De gebroeders De Boer, Jaap en Ruud de Boer (die eigenlijk 'Jong' van achternaam heten, red.). Ik ben weggestuurd en zij kwamen op mijn plek. Toen ben ik bij ADO gaan spelen en wilde Ajax me weer halen toen ADO degradeerde", vertelt Elia bij het programma Kick 't Met.

De inmiddels 36-jarige Nederlander bedankte echter voor een terugkeer naar Amsterdam. "Henk ten Cate was toen trainer en zei: 'Kom bij Ajax, maar je kan bij het tweede gaan trainen'. Toen zei ik: 'Nee, ik ga niet'. Het tweede voelde als een downgrade, ik had ook geen geruststelling meer. Ik heb altijd in de A1 of B1 gespeeld en was altijd topscorer. Maar altijd als ik bij de eindselectie kwam, was ik de eerste die afviel. Maar ik ben wel de eerste van hen allemaal die het Nederlands elftal heeft gehaald", zegt Elia, die destijds koos voor een transfer naar FC Twente, dat hem voor 200.000 euro overnam van ADO.

Een jaar later kon de flankspeler alsnog naar Ajax, vertelt hij. Marco van Basten, die toen net hoofdtrainer in Amsterdam was geworden, wilde Elia graag naar de hoofdstad halen. ""Ik stond op het punt om bij Ajax te tekenen. Ik was samen met mijn zaakwaarnemer, mijn vader en mijn moeder in het stadion voor een kennismakingsgesprek met Van Basten." Twente wilde echter niet meewerken aan een transfer. Een jaar later vertrok de oud-Oranje-international voor negen miljoen euro naar Hamburger SV.

Elia speelde in zijn carrière bij onder meer Juventus, Werder Bremen, Southampton en Basaksehir. Zijn succesvolste periode in Nederland beleefde de linksbuiten bij Feyenoord, waarmee hij in 2016 de KNVB Beker won en een jaar later de landstitel veroverde. In totaal speelde Elia in clubverband 491 wedstrijden, waarin hij 72 keer scoorde en 60 assists leverde. Voor het Nederlands elftal kwam hij dertig duels in actie, waarin hij goed was voor twee goals en vier assists. In februari kondigde Elia zijn voetbalpensioen aan.