De verborgen troef van John Heitinga richting Ajax - PSV

Imre Himmelbauer

• 9 apr. 2023 21:10 CEST
• 3 min leestijd

John Heitinga verraste zondag door in de wedstrijd tegen Fortuna Sittard (4-0 winst) een basisplaats te gunnen aan Florian Grillitsch. De 27-jarige Oostenrijker werd nadrukkelijk op voorspraak van Alfred Schreuder gehaald en vertolkte sinds diens ontslag en de aanstelling van John Heitinga een bijrol in Amsterdam. De verdedigende middenvelder kan de komende weken echter een zeer belangrijke rol gaan vertolken.

Voor de wedstrijd speculeerde Hedwiges Maduro over waarom Grillitsch in de basis stond bij Ajax. De 35-voudig international (1 goal) was de vervanger van Mohammed Kudus. Volgens Maduro heeft dat alles te maken met de schorsing van Kenneth Taylor in de KNVB Beker. De twintigjarige middenvelder kreeg in de blessuretijd van de halvefinalewedstrijd tegen Feyenoord een rode kaart en mag daardoor niet in actie komen in de finale tegen PSV op 30 april. "De reden waarom Grillitsch speelt is misschien wel omdat Taylor geschorst is in de bekerfinale. Als je hem denkt nodig te hebben moet je wel minuten gaan maken", aldus Maduro.

Dat is helemaal geen gekke gedachte, zo blijkt uit de data van SciSports. Grillitsch is namelijk een speler die veelal dezelfde speelstijl heeft als Taylor. Beide middenvelders blijken veelal te spelen als diepliggende spelmaker. Zij houden zich veel bezig met de opbouw en versturen veel passes op zowel de eigen helft als de helft van de tegenstander. Defensieve acties en dribbels worden minder vaak uitgevoerd door dit type speler.

Verder lijkt Grillitsch ook helemaal niet onder te doen voor zijn concurrent. De Skill van de Oostenrijker is immers een stuk hoger dan die van Taylor: 67,8 tegen 56,1. De laatste keer dat Grillitsch een seizoen veel als middenvelder werd gebruikt, was in 2020/21 bij Hoffenheim. Destijds was hij een van de beste middenvelder van de Bundesliga. Alleen Dani Olmo (RB Leipzig), Leon Goretzka (Bayern München) en Leonardo Bittencourt (Werder Bremen) konden nog betere cijfers overleggen. Vorig seizoen speelde Grillitsch vooral centraal achterin, waar hij overigens ook verdienstelijk presteerde.

Zo kan Grillitsch, die voor het duel met Fortuna Sittard alleen in de bekerwedstrijd tegen De Graafschap (0-3 winst) een basisplaats van Heitinga had gekregen, een cruciale rol gaan vertolken in de KNVB Bekerfinale. De enige twee andere gegadigden voor de plek van Taylor zijn Kian Fitz-Jim en Youri Regeer, die beiden negentien jaar oud zijn. Eerstgenoemde vertoont qua speelstijl ook veel overeenkomsten met Taylor, maar gezien hun geringe ervaring is het maar de vraag of zij klaar zijn voor Ajax 1. Bovendien zijn de twee Ajax-jeugdexponenten dit seizoen in de Keuken Kampioen Divisie ook geen uitblinkers: Fitz-Jim en Regeer overleggen respectievelijk de 61ste en 73ste beste prestaties van de 85 middenvelders in de Keuken Kampioen Divisie.