Van der Vaart: ‘Ik denk dat hij zo meekan op het middenveld van Barcelona’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 30 apr. 2023 10:28 CEST
• 4 min leestijd

Rafael van der Vaart heeft zich opnieuw lyrisch uitgelaten over Xavi Simons. De voormalig Oranje-international zorgde enkele maanden geleden voor verbazing door aan te geven dat bondscoach Ronald Koeman het Nederlands elftal om de middenvelder van PSV moest bouwen. Daar plaatste Koeman eerder deze maand vraagtekens bij, maar Van der Vaart houdt vol dat Simons ‘in alle facetten’ een geweldige speler is. “Ik denk dat Simons, net als Pedri en Gavi, zo meekan op het middenveld van Barcelona.”

"Tegenwoordig is er een tendens dat trainers terughoudend zijn bij bijzondere spelers", constateert Van der Vaart zondag in gesprek met de NOS. "Frenkie de Jong is ons laatste echte exceptionele talent geweest, maar dat is inmiddels een tijd geleden. Koeman moet ervoor zorgen dat hij over een paar jaar de beslissende man is op een groot toernooi, en dat proces begint nu al. Ik weet hoe het vaak gaat. Als het er een periode niet uitkomt, zeggen we al snel: 'Zijn tijd komt nog wel.' Nee, je moet op hem gaan bouwen, om vervolgens om hem heen te kunnen gaan bouwen.”

Van der Vaart erkent dat hij Simons misschien heel veel druk geeft. “Maar hij jaagt, speelt geen verstoppertje en werkt zich het schompes. Daarnaast is hij technisch verfijnd en begrijpt hij het spel. In alle facetten is hij een geweldige speler”, benadrukt de oud-middenvelder. “Dat moeten we in Nederland niet klein willen houden. Bij Spanje spelen Gavi en Pedri ook als ze niet helemaal fit zijn, ook op grote toernooien. Die zijn achttien en twintig. En dan zegt iedereen dat ze al veel beter zijn, maar dat wil ik nog wel eens zien. Ik denk dat Simons, net als Pedri en Gavi, zo meekan op het middenveld van Barcelona.”

Lees ook:

Xavi Simons haalt prioriteit voor toekomst bij PSV aan in interview

Koeman spreekt Van der Vaart tegen en geeft transferadvies na PSV - Ajax

PSV onthult inhoud van laatste gesprek met Xavi Simons

Arno Vermeulen ziet een belangrijk verschil tussen Simons en het tweetal van Barcelona. "Hoewel Gavi nog meer een middenvelder is dan Simons, heeft hij in dertig wedstrijden één doelpunt gemaakt en drie assists gegeven. Simons scoort veel makkelijker dan zijn leeftijdsgenoten”, stelt de commentator van de NOS. “Pedri maakte dit seizoen zes doelpunten bij Barcelona. In het Spaanse elftal staat hij al op achttien interlands, met nul goals. Doelpunten maken is ook belangrijk als middenvelder. Simons gaat de komende jaren meer doelpunten maken dan deze twee. Of hij nou op '10' speelt of als linksbuiten.”

Van der Vaart hoopt dat Simons langer bij PSV blijft en veel gaat spelen. “In een extra seizoen kan hij het nog een keer laten zien, want hij moet nu vooral veel vlieguren maken in deze fase van zijn ontwikkeling. Hij moet volgend seizoen vooral maar laten zien dat hij het team kan dragen. Bij PSV krijgt hij de kans om dat te leren. Doet hij dat, dan is Simons klaar voor een grote club in het buitenland en komt hij niet zomaar op de bank.”

Van der Vaart sluit zeker niet uit dat Simons op een dag terugkeert bij Barcelona, de club waar hij tussen 2010 en 2019 de jeugdopleiding doorliep. “Ik zie hem wel eindigen bij Barcelona, maar pas als hij basisspeler is. Hij is daar opgegroeid, dus ik kan me voorstellen dat het aantrekkelijk is voor hem om daar met zijn generatiegenoten te gaan spelen. (...) Hij maakt een enorme inhaalslag als je kijkt naar wat Gavi en Pedri bijvoorbeeld op hun leeftijd al hebben gepresteerd. Simons kan in mijn ogen heel, heel ver komen.”