Ook John Heitinga moet veld ruimen na rampseizoen Ajax
Imre Himmelbauer
- Bijgewerkt: 1 jun. 2023 15:34 CEST
- 4 min leestijd
De trainersklus van John Heitinga komt na minder dan een halfjaar al weer ten einde. De 39-jarige oefenmeester nam het stokje eind januari over na het ontslag van Alfred Schreuder, maar staat na dit seizoen niet meer voor de groep. Ook met Heitinga aan het roer kon Ajax het tij niet keren: de club ging roemloos ten onder in de tussenronde van de Europa League tegen 1. FC Union Berlin, werd derde in de Eredivisie en verloor de finale van de TOTO KNVB Bekerfinale na strafschoppen van PSV.
"Ik heb het vanmiddag aan John verteld", zegt Sven Mislintat op de clubwebsite. "Op persoonlijk vlak was dit een moeilijke beslissing en het was niet makkelijk om het hem te vertellen. John stapte in om de club te helpen in een moeilijke tijd, en dat deed hij met volle toewijding. Daar zijn we erg dankbaar voor. Het was een moeilijke periode, Ajax stond op de vijfde plaats en eindigde als derde. Hij heeft veel geleerd in de afgelopen maanden en we willen graag een rol spelen in zijn ontwikkeling en hem verbonden houden met de club. Maar ik ben tot de conclusie gekomen dat Ajax een meer ervaren hoofdcoach nodig heeft. In de fase waarin we ons nu bevinden, en om de prestaties van Ajax te verbeteren, is dat van groot belang."
Daarmee komt voor Heitinga een einde aan een lange periode van onduidelijkheid. Bij zijn presentatie zei directeur voetbalzaken Mislintat nog dat het Ajax-icoon op poleposition lag om ook volgend seizoen hoofdtrainer te zijn. Door de tegenvallende resultaten heeft de Duitser besloten om toch niet langer met Heitinga door te gaan.
Lees ook:
Met het besluit gaat Mislintat in tegen de wensen van onder meer Frank Rijkaard. De Ajax-icoon, die zich normaal stilhoudt in de media, zei onlangs dat hij vond dat Heitinga ook volgend seizoen voor de groep zou moeten staan. "Als een trainer er door beslissingen uit het verleden al op een moeilijk moment instapt, vind ik niet – zelfs nooit – dat je hem goed kunt beoordelen op een half seizoen. Dus wat mij betreft verdient hij het als kind van de club om als hoofdtrainer aan een nieuw seizoen te beginnen", zei hij in De Telegraaf. Ook de spelersgroep wilde langer met de jonge trainer door.
Onder Heitinga begon Ajax voortvarend. De club boekte zeven competitieoverwinningen op rij en schakelde in de beker De Graafschap en FC Twente uit. De Amsterdammers werden vervolgens echter kansloos uitgeschakeld in het Europa League-treffen met Union Berlin. De resultaten werden daarna minder en Ajax liep zelfs het risico om op de slotdag op de vierde plek te eindigen. Door de zege van PSV op AZ (1-2) behield Ajax echter de derde plek, die recht geeft op een plek in de play-offronde van de Europa League.
In de wandelgangen worden verschillende namen genoemd als mogelijke opvolger van Heitinga. Valentijn Driessen, chef voetbal van De Telegraaf, meldde eerder dat Ajax in onderhandeling is met een Spaanse trainer. Ook Peter Bosz is meermaals genoemd als vervanger van Heitinga. De 59-jarige oefenmeester was in het seizoen 2016/17 al hoofdverantwoordelijke in Amsterdam en wist destijds met Ajax de Europa League-finale te halen. Daarin was Manchester United met 2-0 te sterk. Bosz zit zonder baan sinds zijn ontslag bij Olympique Lyon afgelopen oktober.
Heitinga is al het tweede Ajax-icoon dat deze week vertrekt. Op dinsdag kondigde Edwin van der Sar al aan dat hij stopt als algemeen directeur van de club. "We hebben hele mooie dingen meegemaakt, maar het is ook een ongelooflijk zware periode geweest. Ik ben de mensen die ik tijdens mijn tweede carrière bij Ajax heb ontmoet en met wie ik heb samengewerkt erg dankbaar voor wat we hebben bereikt en beleefd. Ik heb nu behoefte om afstand te nemen, tot rust te komen en om andere dingen te gaan doen. Het voelt niet goed om de komende periode beslissingen te moeten nemen die over de toekomst van deze mooie club gaan. Vandaar mijn besluit om nu te stoppen", verklaarde hij bij zijn vertrek.
