De Ajax-aankoop van Mislintat die bijna voor Feyenoord speelde

Yanick Vos

• 24 sep. 2023 10:26 CEST
• 13 min leestijd

Ajax versterkte zich op de slotdag van de transfermarkt met Sivert Mannsverk. De 21-jarige Noorse middenvelder kwam voor zes miljoen euro over van Molde FK en was de elfde speler die Sven Mislintat de afgelopen zomer naar de Johan Cruijff ArenA haalde. Mannsverk had ook zomaar het rood en wit van Feyenoord kunnen dragen, want eerder dit jaar was hij nog serieus in beeld bij de Rotterdammers.

Dat Ajax op de proppen kwam met Mannsverk was verrassend. Onder meer Benfica had hem in het vizier, en eerder ook Feyenoord. Met de komst van Benjamin Tahirovic speelde Mislintat al vroeg in de zomer in op het vertrek van Edson Álvarez. En na de verkoop van Mohammed Kudus aan West Ham United leek juist behoefte aan een directe vervanger voor de Ghanees. Toch kwam Mannsverk uit de hoge hoed, een speler die zijn rol als controlerende middenvelder op een andere manier invult dan Tahirovic. Zelf noemt hij zich een 'moderne middenvelder'.

Related articles

TV-gids: zo kun je live naar De Klassieker tussen Ajax en Feyenoord kijken

Spoedig vertrek verwacht bij Ajax: 'Ik denk dat hij maandag of dinsdag weg is'

Basisspeler van Ajax zou eigenlijk vertrekken: 'Het was bijna rond'

In januari van dit jaar kwam naar buiten dat Feyenoord serieus werk wilde maken van Mannsverk. De Noor stond naar verluidt open voor een overstap naar Rotterdam. De regerend landskampioen was in de winter op zoek naar een versterking op het middenveld. Er werd lang getrokken aan Ramiz Zerrouki, maar FC Twente wilde hem niet laten gaan. Mannsverk gold als alternatief, maar tot een overstap kwam het niet. Feyenoord hield in de winter de hand op de knip en koos de afgelopen transferperiode alsnog voor Zerrouki. Met zijn transfer naar Ajax kwam Mannsverk alsnog in de Eredivisie terecht. Zijn debuut maakte hij tegen FC Twente, maar veelbelovend was dat niet. Maurice Steijn was ontevreden over zijn inbreng en wisselde hem in de rust.

Mannsverk werd geboren op 8 mei 2002, de dag waarop Feyenoord de UEFA Cup won. Ruim 21 jaar later betaalde Ajax inclusief bonussen maximaal acht miljoen euro aan Molde FK, hetzelfde bedrag dat de club in 2018 van Red Bull Salzburg ontving voor Erling Haaland. Mannsverk beschikt niet over een crosspass zoals Branco van den Boomen en is zeker niet de snelste, maar staat bekend om zijn spelinzicht en verdedigende kwaliteiten.

Na André Bergdølmo en Dennis Johnsen is Mannsverk de derde Noor in dienst van Ajax. Eerstgenoemde is lyrisch over de aankoop: “Echt een heel goede voetballer”, zei Bergdølmo tegen ESPN. “Ajax haalt met Mannsverk de beste speler van de Noorse competitie. Hij is 21 jaar, maar de beste speler van het team. Dan is het een goed moment voor een transfer naar een ander elftal, waar je betere spelers om je heen hebt. Daar gaat Mannsverk alleen maar van leren. Dit is gewoon een normale, goede stap voor hem.”

Kwaliteiten Mannsverk

Aanvallende middenvelders staan niet te springen om tegenover Mannsverk te staan. De voormalig jeugdspeler van Sogndal IL geeft zijn directe tegenstander weinig ruimte. Zijn spelinzicht en timing zijn twee van zijn meest opvallende kwaliteiten. Mannsverk leest het spel goed, weet wanneer hij moet instappen en wanneer juist niet. Als hij te laat dreigt te komen, maakt hij graag gebruik van een tackle op de bal. De sliding is een wapen van Mannsverk en daar maakt hij veel gebruik van, ook als laatste redmiddel. Zijn gebrek aan snelheid hoeft hierdoor geen probleem te zijn.

Aan de bal is Mannsverk niet de meest dynamische middenvelder. Toch weet hij zich regelmatig op een knappe manier vrij te spelen door bijvoorbeeld een directe tegenstander uit te spelen. Dit doet hij vaak door goed gebruik te maken van zijn timing. Kenmerkend voor zijn manier om een tegenstander uit te spelen, is door op het moment dat hij de bal ontvangt in te spelen op de looprichting van zijn tegenstander. Door de bal op het juiste moment in de goede richting aan te nemen, profiteert hij van het instappen van de tegenstander.

Speelstijl Mannsverk

De speelstijl van Mannsverk komt volgens de data van SciSports het meest overeen met die van een deep lying playmaker, een middenvelder die het spel verdeelt. Dit type speler laat zich doorgaans niet verleiden tot veel fysieke duels, maar richt zijn aandacht vooral op het zo snel mogelijk verplaatsen van het spel. Als we de cijfers van Mannsverk bij Molde en Tahirovic bij Ajax naast elkaar leggen, valt op dat eerstgenoemde met zijn passing meer vooruit speelt. Wat dat betreft heeft hij met zijn passing meer impact op de aanvallende dreiging van Molde dan Tahirovic bij Ajax.

Als Mannsverk in zijn eerste interview met Ajax TV gevraagd wordt naar zijn kwaliteiten als middenvelder, laat hij de naam van Frenkie de Jong vallen. "Ik heb soms iets weg van hem", aldus de aankoop, om vervolgens te benoemen wat hij goed vindt aan het spel van de Barcelona-middenvelder: "Ik vind zijn drive met de bal heel goed, hoe hij door linies breekt en de bal naar voren wil krijgen. Ik ben meer een moderne middenvelder."

Zo dynamisch en technisch als De Jong is Mannsverk niet. En hoewel het niet altijd even wendbaar oogt, behoort Mannsverk op het gebied van dribbelen wel degelijk tot de betere spelers van de Noorse competitie. Die constatering verdient nadere uitleg, want de aankoop is geen dribbelaar pur sang en staat bekend om zijn kwaliteiten zonder bal. Waar hij zich mee weet te onderscheiden in de Noorse Eliteserien is het creëren van een overtalsituatie op het middenveld, door te dribbelen vanuit de opbouw. Zijn eigen vergelijking met De Jong is op basis van de bal naar voren brengen door het doorbreken van linies daardoor gegrond.

Mannsverk behoort tot de betere dribbelaars van de Noorse competitie (SciSports).

Verschil met Tahirovic

En daar zit een verschil met Tahirovic. In het shirt van AS Roma scoorde de Bosnische middenvelder op dit punt al onder gemiddeld en in zijn eerste competitiewedstrijden bij Ajax noteerde hij geen enkele dribbel vanuit de opbouw naar de helft van de tegenstander. Toch lijkt Tahirovic een streepje voor te hebben bij balbezit. Hij heeft zich onder Steijn al vast in de basis gespeeld en oogt comfortabel aan de bal, meer dan Mannsverk. De nieuwste aankoop van Mislintat heeft op dat vlak nog veel werk te verzetten.

Andere verschillen tussen Tahirovic en Mannsverk die opvallen zijn fysiek van aard. Tahirovic heeft relatief veel snelheid, terwijl Mannsverk ten opzichte van spelers uit de Noorse competitie een gemiddelde snelheid heeft. Hij is dus trager dan zijn concurrent, iets wat hij dus probeert goed te maken met zijn timing en slidings. Op het gebied van stamina laat Mannsverk betere dingen zien dan Tahirovic. Laatstgenoemde presteert op het gebied van uithoudingsvermogen gemiddeld, terwijl de Noors jeugdinternational hier bovengemiddeld presteert.

Snel op zoek naar balans

Met de komst van Mannsverk heeft Steijn een extra optie voor de rol van controlerende middenvelder. Wie van de twee een basisplaats krijgt, is afhankelijk van de tegenstander en de verdere invulling van het middenveld. Met zijn loopvermogen en verdedigende kwaliteiten is Mannsverk een speler die qua speelstijl dichter in de buurt komt bij Álvarez dan Tahirovic. Net als Mannsverk is Álvarez vooral een deep lying playmaker, maar een kopie is het zeker niet. De Mexicaan beschikt over een belangrijke kwaliteit waar de twee Ajacieden laag op scoren: de bal afpakken.

Met zijn 21 jaar heeft Mannsverk een SciSkill van 62.8, waarmee hij een sleutelspeler is bij Molde. Die rol gaat hij in zijn eerste seizoen bij Ajax niet krijgen, zo lijkt het. Wel heeft hij de potentie om uit te groeien tot een sleutelspeler bij Ajax. Het wordt interessant om te zien hoe snel Mannsverk zich weet te ontwikkelen in Amsterdam. Hij zal tijd nodig hebben om zich aan te passen, maar daarin is hij niet alleen. Mislintat haalde ook nog eens tien andere nieuwe spelers naar Ajax, terwijl een groot aantal sterkhouders zijn vertrokken. Na al deze mutaties zal snel de balans in het team gevonden moeten worden, net zoals Mannsverk voor meer balans op het Ajax-middenveld moet gaan zorgen.

De start van Mannsverk bij Ajax valt tegen. In de 45 minuten die hij heeft mogen spelen maakte hij allesbehalve een verpletterende indruk. Zondag tegen Feyenoord zal hij genoegen moeten nemen met een plek op de bank. Dat geldt wellicht ook voor Tahirovic, die donderdag ondermaats speelde tegen Olympique Marseille. Invaller Silvano Vos (18) kreeg het publiek op de banken en lijkt de beste kans te hebben op een basisplaats in de eerste Klassieker van het seizoen.