Ajax treft ‘Marokkaanse Modric’ die ‘écht heel graag’ naar Ajax wilde

Yanick Vos

• Bijgewerkt: 21 sep. 2023 07:55 CEST
• 6 min leestijd

Achtergrond

Azzedine Ounahi was op het WK in Qatar een van de grote uitblinkers in de nationale ploeg van Marokko. Volgens Wesley Sneijder wilde de toenmalige middenvelder van Angers dolgraag naar Ajax, maar de Amsterdammers hapten niet toe. Olympique Marseille deed dat wel en dus neemt Ounahi het donderdagavond in de Europa League op tegen de club waar hij had willen spelen.

Marokko verbaasde vriend en vijand op het WK. In een poule met Kroatië, België en Canada eindigden de Leeuwen van de Atlas met zeven punten op de eerste plaats. In de knock-outfase werd afgerekend met Spanje en Portugal, waarna Frankrijk in de halve finale met 2-0 te sterk bleek. Een van de dragende krachten voor dat succes was Ounahi. Met Sofyan Amrabat in zijn rug was hij op het middenveld het voetballende brein van de ploeg. Met zijn verfijnde techniek, loopvermogen, inzicht en dribbel was hij in Qatar een lust voor het oog voor de voetballiefhebber.

De Marokkaanse Modric

Ounahi maakte met zijn creativiteit grote indruk op het hoogste podium. Toen Marokko Spanje uitschakelde in de achtste finales, had bondscoach Luis Enrique lovende woorden over voor de middenvelder. "Ik was aangenaam verrast door hun nummer 8. Ik zei: ’Mijn God, waar komt die jongen vandaan?’ Hij is niet gestopt met rennen, hij moet kapot zijn geweest, enorm spectaculair”, uitte de trainer van Spanje zijn bewondering. Voormalig Oranje-international Youri Mulder noemde Ounahi de ‘Marokkaanse Modric’ en vond hem de beste speler op het WK.

Iedereen was het erover eens dat Ounahi klaar was voor de volgende stap. Met name op sociale media werd hij door velen gelinkt aan Ajax, want met zijn sierlijke speelstijl zou hij goed passen bij de Amsterdammers, zo was de gedachte. Ounahi stond tot medio 2026 onder contract bij Angers en de Franse laagvlieger liet in de media al weten dat het rekening hield met een tussentijds vertrek. In de media werd hij gelinkt aan clubs als Barcelona, Leicester City, Internazionale, Olympique Marseille en Napoli. Door de gigantische belangstelling rekende Angers zich al rijk, maar de transfersom viel uiteindelijk behoorlijk tegen. Ounahi maakte voor ‘slechts’ acht miljoen euro de overstap naar Marseille.

Het WK was anderhalve maand afgelopen toen Wesley Sneijder bij Veronica Offside naar buiten bracht dat Ounahi bij Ajax had kunnen voetballen. De middenvelder wilde profiteren van het WK met een overstap naar Amsterdam. “Ik kreeg te horen dat hij graag naar Ajax wilde en werd gevraagd of ik iets kon betekenen. Hij wilde écht heel graag. Wat hij had moeten kosten? Op dat moment geloof ik vijftien miljoen euro”, aldus Sneijder, die een balletje opgooide bij toenmalig algemeen directeur Edwin van der Sar. “Die jongen wilde graag naar Ajax. Het is een fantastische middenvelder, hij heeft een goed WK gespeeld. Als hij de gemaakte progressie door kan trekken, dan is hij over twee jaar zeventig miljoen euro waard.”

Net als nu was het gedurende de winterse transferperiode erg onrustig bij Ajax. Clubicoon Daley Blind vertrok via de achterdeur, Alfred Schreuder werd ontslagen, John Heitinga werd aangesteld als interim-trainer en Gerry Hamstra stapte vlak na het sluiten van de transferwindow op. Voor de komst van Ounahi ontbrak volgens Sneijder de financiële ruimte. “Dan moesten er eerst spelers weg, dat ging niet. Het bleek uiteindelijk onmogelijk”, aldus de oud-Ajacied. Met Edson Álvarez, Florian Grillitsch, Silvano Vos, Kenneth Taylor, Davy Klaassen, Steven Berghuis en Mohammed Kudus had Ajax bovendien meer dan genoeg kandidaten in huis voor het middenveld.

Ounahi kreeg in januari zijn gewenste transfer, maar niet naar de Europese top. Marseille hengelde hem binnen en daar tekende hij een contract tot medio 2027. Bij zijn huidige werkgever trok Ounahi zijn WK-vorm door: bij zijn debuut tegen Nantes bepaalde hij op prachtige wijze de eindstond op 2-0. Hij controleerde de bal op fraaie wijze en kapte zijn directe tegenstander meermaals uit, om vervolgens knap af te werken. Dat doelpunt bleek vorig seizoen het enige hoogtepunt van Ounahi in het shirt van Marseille. Hij wist geen basisplaats te veroveren, moest het doen met spaarzame invalbeurten en raakte in maart geblesseerd waardoor zijn seizoen vroegtijdig ten einde kwam.

Related articles

Van der Meijde: 'Er is onderzoek gestart of Mislintat verdient aan transfers Ajax'

Mislintat blokkeerde komst van vijfvoudig Champions League-winnaar bij Ajax

De miljoenenaankoop die Ajax tegen Marseille kan behoeden voor een rampscenario

Ongelukkig bij Marseille

In de voorbereiding op het huidige seizoen maakte Ounahi zijn rentree. Hoewel hij fit is, moet hij genoegen nemen met een plek op de bank. In de wandelgangen klonken vorige maand geluiden dat Ounahi mocht vertrekken bij Marseille. Een verstoorde relatie met de dinsdag vertrokken trainer Marcelino zouden ten grondslag liggen aan een mogelijk vertrek. Ounahi zou zijn zinnen hebben gezet op een transfer naar Engeland of Spanje. Clubs uit Saudi-Arabië zouden hem op de korrel hebben gehad, maar daar had Ounahi op dit punt van zijn carrière naar verluidt geen trek in. Marseille wilde meewerken aan een vertrek, maar de juiste aanbieding kwam niet voorbij.

Het huwelijk tussen Marseille en Ounahi lijkt op klappen te staan. Op weg naar de confrontatie met Ajax melden Franse media dat de technische staf van Marseille ontevreden is over de houding van Ounahi op de training. De speler is op zijn beurt ontevreden vanwege een gebrek aan speeltijd. En als hij al mag spelen, is hij ontevreden over zijn rol binnen het team. RMC schrijft dat Ounahi van mening is dat hij te veel verdedigende verantwoordelijkheden heeft. Hij zou graag meer verdedigende ondersteuning hebben, zodat hij zich meer kan mengen in aanvallend opzicht. Het is de grote vraag of het nog goed gaat komen tussen club en speler. Zoals het er naar uitziet, zet Ounahi zijn zinnen op een winters vertrek. Of Ajax gaat profiteren valt te bezien.

Want waar Ounahi met zijn spel geknipt leek voor Ajax, past hij volgens de Career Advice Tool van SciSports niet goed bij de Amsterdamse club. Met een Club Fit-score van 65 zou een transfer naar Ajax voor Ounahi geen goede keuze zijn. Hij kan zich naar verwachting niet goed ontwikkelen in Amsterdam. In het team van Maurice Steijn zou hij wel veel aan spelen toekomen, maar gezien de huidige speelstijl van Ajax en de formatie die de trainer hanteert, is het geen goede match. Clubs waar Ounahi op dit moment beter zou passen, zijn Real Betis, Atalanta, Stade Rennes en FC Porto. Met een club fit van 79 blijft Marseille de beste keus voor Ounahi. Wellicht dat de komst van een nieuwe trainer uitkomst kan bieden.