De concurrent van Xavi Simons die al jaren op weg lijkt naar Ajax

Yanick Vos

• Bijgewerkt: 13 okt. 2023 12:57 CEST
• 6 min leestijd

Achtergrond

Bilal El Khannouss is een van de 25 overgebleven kanshebbers op de Golden Boy Award van dit jaar. De aanvallende middenvelder is voor Ajax geen onbekende speler, aangezien de Amsterdammers al jaren op zijn handtekening azen. Tot een overstap kwam het tot dusver nog niet en gezien de laatste ontwikkelingen is het nog maar de vraag of Ajax überhaupt nog kans heeft op zijn komst.

De negentienjarige El Khannouss maakte op jonge leeftijd de overstap van de jeugdopleiding van Anderlecht naar die van Racing Genk. Hij ontwikkelde zich stormachtig en kwam in het vizier van Ajax. Het lukte de Amsterdammers niet om hem weg te lokken: El Khannouss bleef bij Genk en die keuze pakt voor hem geweldig uit. Vorig seizoen veroverde hij een vaste basisplaats in de hoofdmacht en ook dit seizoen is hij niet meer weg te denken uit het team van trainer Wouter Vrancken.

Related articles

Van Gaal trapt gaspedaal vol in: gesprek over onmiddellijke transfer naar Ajax

Ajax ziet in assistent van Erik ten Hag 'Plan B' voor Maurice Steijn

Ajax-aankoop vergeleken met Rodri en Frenkie de Jong: 'Hij verdient die status echt'

El Khannouss presteerde vorig seizoen zelfs zo goed, dat hij met Marokko mee mocht naar het WK in Qatar. De drievoudig international speelde geen serieuze rol van betekenis. Pas in de troostfinale tegen Kroatië maakte hij zijn eerste minuten op het mondiale eindtoernooi, al mocht hij wel in de basis starten. Het was voor het Genk-talent een prachtige beloning voor de manier waarop hij zich heeft ontwikkeld en opgesteld gedurende het WK. Volgens Marokkaanse media heeft Ajax na het WK geprobeerd om door te pakken voor El Khannouss, maar een transfer kwam niet van de grond.

Naar verluidt had Ajax maar liefst twintig miljoen euro over om de aanvallende middenvelder naar de Johan Cruijff ArenA te halen. “Ja, het klopt dat Ajax geïnteresseerd is. Ze volgen Bilal al sinds zijn dertiende. Maar hij zit uitstekend bij KRC Genk en concentreert zich nu daarop”, reageerde El Khannouss senior eerder dit jaar nog tegenover Het Belang van Limburg. “Over de interesse van Ajax gaan al vele jaren geruchten, maar het zijn dan ook geruchten. Het houdt me niet bezig, ik wil ook niet te ver vooruitkijken”, zei de speler zelf over de belangstelling vanuit Amsterdam. “Mijn volledige focus gaat naar RC Genk. Want zoals ik al zei: alles kan enorm snel veranderen. In stijgende maar ook in dalende lijn.”

Golden Boy Award

Dankzij zijn stormachtige ontwikkeling en prestaties in het shirt van Genk is El Khannouss een van de 25 overgebleven kandidaten om dit jaar aan de haal te gaan met de Golden Boy Award. Het maakt van hem een concurrent van onder andere Xavi Simons, die ook tot de laatste kanshebbers behoort. Andere talenten op het lijstje zijn Jude Bellingham (Real Madrid), Jamal Musiala (Bayern München) en Rasmus Højlund (Manchester United), maar ook Johan Bakayoko (PSV) en Milos Kerkez (Bournemouth). Gezien de stevige concurrentie is de kans niet groot dat El Khannouss er met de trofee vandoor gaat, maar de nominatie is voor hem hoe dan ook een mooie beloning.

El Khannouss is een zeer aanvallend ingestelde speler. Hij wordt door de data van SciSports gezien als een multifunctionele middenvelder, die het meeste wegheeft van een advanced playmaker. Dit type speler staat bekend om de aanvallende impact die hij heeft op zijn team. Hij registreert een hoog aantal passes in de aanvallende zone op het veld en weet daardoor veel kansen te creëren. Spelers in deze rol bemoeien zich weinig met verdedigen. Balveroveringen op eigen helft hoeven trainers van een aanvallende middenvelder niet veel te verwachten. Dit type speler bewaart zijn energie liever voor aanvallende acties en creativiteit aan de bal.

Naast dat El Khannouss ook trekjes heeft van een box-to-box-middenvelder, kan hij ook ingezet worden als schaduwspits of centrumspits. Ondanks zijn aanvallende speelstijl is hij nog niet bijzonder veel direct betrokken bij doelpunten. Vorig seizoen kwam hij in 39 competitiedoelpunten tot één doelpunt en vijf assists. Dit seizoen staat de teller in de Jupiler Pro League na tien wedstrijden op twee doelpunten en één assist. Hoewel dit geen indrukwekkende cijfers zijn, is El Khannouss een speler die bij veel gevaarlijke momenten van Genk betrokken is.

Indrukwekkende cijfers

Er is dit seizoen namelijk geen enkele speler in de Jupiler Pro League die zoveel sleutelpasses geeft als hij. El Khannouss was in zijn eerst tien competitiewedstrijden goed voor totaal dertig sleutelpasses. Daarmee blijft hij spelers als Jarne Steuckers (Sint-Truiden, 28), Adem Zorgane (Charleroi, 23) en Maxim De Cuyper (Club Brugge, 22) ruim voor. El Khannouss kwam ook al tot 49 acties die leidden tot een schot richting het vijandelijke doel. Alleen Aboubakary Koita van Sint-Truiden doet het op dit gebied beter met 53 acties. Het zijn indrukwekkende cijfers voor een negentienjarig talent.

Wie El Khannouss ziet voetballen zal beamen dat de kans groot is dat hij op den duur bij de absolute top komt bovendrijven. Zelf lijkt hij op een transfer naar Spanje te mikken. “Ik ben momenteel Spaans aan het leren”, vertelde hij eerder dit jaar in de Belgische media. “Ik spreek al perfect Frans, Nederlands, Engels en Arabisch. Spanje is echt voetbal. In Engeland speelt Manchester City voetbal zoals ik dat graag zie. Het is zoals ze in Spanje spelen. Ik zou het leuk kunnen vinden.”

Voorlopig zit El Khannouss goed op zijn plek bij Genk. Niet voor niets verlengde hij in februari van dit jaar zijn contract tot aan de zomer van 2027. Een club die hem wil overnemen zal dan ook met een flinke zak geld op de proppen moeten komen. Op dit moment vertegenwoordigt El Khannouss een Estimated Transfer Value van 19,2 miljoen euro. Mocht Ajax nog altijd interesse hebben, dan weet het dat het diep in de buidel zal moeten tasten. De Marokkaans international is overigens wel een speler die goed bij Ajax zou passen. Afgaand op de Career Advice Tool van SciSports zou El Khanouss veel aan spelen toekomen in Amsterdam en past hij met zijn speelstijl goed in de formatie van Ajax.

Er zijn echter clubs die op dit moment beter bij hem zouden passen. Met een Club Fit-score van 81 zijn Leicester City en Sevilla op basis van data de beste bestemmingen voor El Khannouss. Gezien zijn liefde voor het Spaanse voetbal lijkt een overstap naar Sevilla voor hem dan ook een droomtransfer. Ondanks dat Ajax al zo’n zes jaar achter hem aanzit, lijkt El Khannouss onhaalbaar geworden.