Dit zijn de opties voor Ajax in zoektocht naar nieuwe Blind en Tadic

Yanick Vos

• Bijgewerkt: 11 okt. 2023 07:34 CEST
• 9 min leestijd

Achtergrond

Maurice Steijn gaf zondag na de 2-1 nederlaag tegen AZ aan dat zijn elftal ‘ongelooflijk gebaat’ zou zijn bij de komst van ‘twee of drie ervaren gasten’. Welke ervaren spelers hij hoopt te verwelkomen, gaf de Ajax-trainer niet aan. Het technisch hart van de club zal het wensenlijstje voor de winterse transferwindow klaar hebben liggen. Wellicht staan de volgende namen op die lijst.

Ajax verkeert in de grootste sportieve crisis uit de clubgeschiedenis. Onder leiding van Maurice Steijn is de club afgezakt naar de beschamende zestiende plaats op de ranglijst. Grote namen als Louis van Gaal, Michael van Praag en John van ’t Schip keren terug bij de club in de top van de organisatie, met als doel de vrije val te stoppen en de weg naar boven te vinden. Tot aan januari zal Steijn, mits hij niet ontslagen wordt, moeten roeien met de riemen die hij heeft. In de winterstop ziet de trainer de Ajax-selectie vervolgens graag versterkt worden met meerdere ervaren krachten.

Related articles

Arno Vermeulen: 'Ajax heeft de opvolger van Steijn misschien al in huis'

Ruud Gullit proeft jaloezie bij Ajax-fans: ‘Zij willen deze speler van PSV héél graag hebben’

Van der Meijde: ‘Het is echt een schande dat Ajax deze man heeft binnengehaald’

Ingeleverd op ervaring

Sven Mislintat liet afgelopen zomer Dusan Tadic (34), Davy Klaassen (30) en Edson Álvarez (25) gaan, terwijl eerder dit jaar ook Daley Blind (33) vertrok. Daarnaast werden met Mohammed Kudus en Jurrien Timber twee steunpilaren met Champions League-ervaring verkocht. Mislintat haalde louter jongere spelers terug die nog niets hadden bewezen op het allerhoogste niveau. Inmiddels is duidelijk dat veel van de aankopen niet goed genoeg zijn in de ogen van Steijn. De trainer houdt de meeste aankopen op de bank ten faveure van piepjonge door Ajax opgeleide spelers.

Met een gemiddelde van 21 jaar en 132 dagen stuurde Steijn zondag tegen AZ het op-één-na jongste Ajax-elftal in de Eredivisie ooit op. Alleen in speelronde 34 van het seizoen 2016/17 tegen Willem II verscheen er een nóg jonger Ajax aan de aftrap (20 jaar, 139 dagen). Onder andere Borna Sosa, Branco van den Boomen, Chuba Akpom en Georges Mikautadze werden door Steijn gepasseerd. “Ik kijk naar de tieners die meer kunnen brengen dan de spelers op de bank, die het nog niet brengen op de training en tijdens de invalbeurten”, was de veelzeggende uitleg van Steijn.

“Nee, ik heb ze niet afgeschreven, maar ik maak andere keuzes op basis van wat ik zie op de training en denk dat de ploeg nodig heeft”, ging hij verder. Steijn gaf vervolgens aan dat hij graag wat routine aan zijn elftal zou willen toevoegen. “Dit elftal zou ongelooflijk gebaat zijn bij twee of drie ervaren gasten. Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt en Donny van de Beek excelleerden een aantal jaar geleden met name door Blind en Tadic. Die jongens hebben we nu niet en dat voel je wel in de ploeg.” Met hun 31 jaar zijn Geronimo Rulli (langdurig geblesseerd) en Steven Berghuis (geblesseerd afgemeld voor Oranje) de twee vaste basiskrachten met de meeste ervaring.

Het aantrekken van Blind en Tadic in 2018 was het begin van een succesvolle periode. Directeuren Edwin van der Sar en Marc Overmars lieten het salarisplafond los en hadden de ambitie om aan te haken bij de Europese top. Dat was terug te zien op de transfermarkt, want Ajax kocht spelers met Premier League-ervaring en andere directe versterkingen. Op de komst van dat soort spelers lijkt Steijn in januari te hopen. Het is echter de vraag hoe reëel dat is. Ajax heeft flink gesneden in het salarishuis, terwijl de huidige sportieve crisis binnen de club niet uitnodigend is om in te stappen. Daarom zou Ajax een beroep kunnen doen op spelers met een Ajax-verleden, die vanuit hun clubgevoel bereid zouden zijn om de helpende hand te bieden.

De technische leiding zal dan ook creatief moeten zijn in de zoektocht naar ervaring. Klaas-Jan Huntelaar en Kelvin de Lang krijgen daarbij hulp van John van ’t Schip, die binnenkort door Ajax aan het technisch hart wordt toegevoegd. Met zijn terugkeer, en die van Van Gaal en Van Praag, stijgt het Ajax-DNA in de top van de organisatie. Steijn maakte er afgelopen zomer geen geheim van dat hij ook in zijn selectie wat van dat Ajax-DNA zou willen hebben. Misschien dat het technisch hart in januari aan die wens kan voldoen door het aantrekken van een van de volgende (ervaren) spelers.

Joël Veltman

Een ervaren kracht in de achterhoede is voor Ajax op dit moment geen overbodige luxe. Joël Veltman speelde van 2012 tot 2020 in de hoofdmacht van de Amsterdammers en maakte voor een miljoen euro de overstap naar Brighton & Hove Albion. Hij is bezig aan zijn derde seizoen in de Premier League en mag zich vaste basisklant noemen bij een van de best voetballende ploegen van Engeland. Tegen het einde van vorig seizoen werd hij in de wandelgangen al in verband gebracht met een zomerse terugkeer naar Amsterdam vanwege een aflopend contract, maar die geruchten drukte hij snel de kop in. “Terugkeren bij Ajax is voor mij nu geen optie”, aldus Veltman in april tegenover Voetbal International. “Mijn naam, en ook die van Kenny Tete, werden in de afgelopen periode weleens gekoppeld aan Ajax, misschien vanwege de blessure van Devyne Rensch en omdat Jorge Sánchez kritiek kreeg, maar er is nooit contact geweest met Ajax.”

Veltman tekende afgelopen zomer een contract tot medio 2025 bij Brighton. Door het tekenen van een nieuwe verbintenis en zijn uitstekende prestaties in de Premier League, is zijn Estimated Transfer Value (ETV) omhoog geschoten naar 10,2 miljoen euro. Hij zou daarmee een peperdure optie zijn voor Ajax, want Veltman viert in januari zijn 32ste verjaardag en heeft op die leeftijd geen enkele restwaarde. Financieel directeur Susan Lenderink zou dan ook haar bedenkingen hebben bij deze optie. Echter, qua voetballend vermogen en ervaring zou Veltman een uitstekende optie zijn.

Kenny Tete

Net als Veltman werd ook Tete eerder dit jaar al in verband gebracht met een terugkeer naar Ajax. De rechtsback van Fulham lijkt een reëlere optie dan de verdediger van Brighton en dat heeft alles te maken met zijn contractsituatie op Craven Cottage. De 28-jarige Tete beschikt bij Fulham over een aflopend contract, waardoor hij een goedkopere optie is. De ex-verdediger van Olympique Lyon heeft een ETV van 6,8 miljoen euro, een bedrag waar Ajax niet heel moeilijk om zal doen. Tete heeft een SciSkill-score van 94.9, waarmee hij een sleutelspeler zou zijn in het team van Steijn. Er zit bovendien nog rek in, gezien zijn potential van 98.9.

Tete werd op negenjarige leeftijd gescout door Ajax en speelde van 2014 tot 2017 in het eerste elftal. Na de verloren Europa League-finale vertrok hij naar Lyon voor een bescheiden transfersom van vier miljoen euro. Zijn contract bij Ajax liep destijds nog maar een jaar door, waardoor de club besloot hem te verkopen. Achteraf baalde Tete van de manier waarop hij is vertrokken bij Ajax. “Het is jammer hoe het daar allemaal is gelopen. Ik ben een jongen die daar is geboren en getogen. Het liefst had ik het daar mooi afgesloten. Maar wat moet je doen, het zijn keuzes”, zei Tete eerder dit jaar tegen VoetbalPrimeur. Hij gaf aan dat hij in de toekomst graag terug zou willen keren naar Nederland. “Het blijft altijd mijn cluppie."

Daley Blind

Door het succes dat hij heeft bij Girona, lijkt de kans op een tussentijdse terugkeer bij Ajax niet groot. Blind is een sleutelspeler bij de verrassende nummer twee van LaLiga. Onlangs bevestigde Blind dat er in de zomer nog contact is geweest met Ajax over een terugkeer. De Oranje-international stond ervoor open, maar zag uiteindelijk niets in de rol als mentor die Mislintat voor hem in ogen had. “Het is niet dat ik een basisplaats toegewezen wil krijgen, dat is bij Girona ook niet gebeurd. De insteek moet wel zijn dat ik een eerlijke kans krijg, en niet louter een mentorrol”, zie Blind in augustus in de Volkskrant.

“Mijn deur staat voor Ajax altijd open, de meeste mensen door wie ik de keuze moest maken om te vertrekken, zijn weg. Maar dat was niet eens het relevantst. Ik kan de strijdbijl heus begraven. Ik heb Van der Sar later ook nog weleens gesproken. Ik ben niet Ajacied vanwege de mensen die er werken, maar om de club zelf. Dat gaat nooit weg”, aldus Blind. De verdediger heeft in Spanje een contract tot medio 2025. Nadat Ajax eerder al zestien miljoen euro voor hem betaalde en hem aan het begin van het jaar gratis liet gaan, zou hij gezien zijn ETV nu 5,3 miljoen euro moeten kosten.

Blind zette met het interview de deur voor een terugkeer naar Ajax wagenwijd open. “Ik weet zeker dat ik in een voetbalrol of een andere rol nog terugkeer bij Ajax”, aldus Blind, die zichzelf op en top Ajacied voelt. “Ik kan dat moeilijk uitleggen. Het is dat shirt, dat logo, dat stadion, de liedjes, de historie, de grootsheid, de echte clubmensen en supporters. Het idee dat ik daar aan de hand van mijn vader het veld opliep. Dat zou ik nog graag met mijn eigen zoon willen doen. Daar droom ik van.”

Donny van de Beek

Het was tegen het zere been van veel Ajax-fans dat Mislintat afgelopen zomer Donny van de Beek niet terughaalde naar Ajax. De 26-jarige middenvelder mag weg bij Manchester United na ruim drie verloren jaren. Van de Beek verpietert op de bank op Old Trafford en krijgt sporadisch de kans van Erik ten Hag. De middenvelder wil zijn loopbaan nieuw leven inblazen en de Johan Cruijff ArenA lijkt de geschikte plek. De negentienvoudig international weet als geen ander wat er gevraagd wordt bij Ajax en zou dan ook een geschikte kandidaat zijn om het team van Steijn bij de hand te nemen.

Doordat Van de Beek de afgelopen jaren nauwelijks aan de bak kwam bij Manchester United, is zijn ETV gedaald naar 8,4 miljoen euro. De middenvelder, wiens contract in de zomer van 2025 afloopt, is dan ook voor een spotprijs op te halen in Engeland. Daarnaast staat hij te trappelen om weer wekelijks in actie te komen. Ondanks dat hij weer helemaal fit is, kwam hij dit seizoen in alle competities pas twee keer in actie met een totaal van 23 speelminuten. Steijn zou de gretige multifunctionele middenvelder met Ajax-DNA met open armen ontvangen.

Christian Eriksen

Een naam die niet op dit lijstje mag ontbreken is die van Christian Eriksen. Het is zeker niet de meest realistische optie, maar Ajax heeft nog altijd de ambitie om aan te haken bij de Europese top en dan moet er soms hoog worden ingezet. Dat beide partijen nog altijd warme banden onderhouden bleek wel toen Eriksen in januari 2022 op het trainingsveld van Ajax verscheen. Na zijn hartstilstand trainde hij mee met Jong Ajax, terwijl hij zocht naar een nieuwe club. Marc Overmars bevestigde later dat intern was besproken om Eriksen een contract aan te bieden, maar de club besloot dat niet te doen omdat de Deense routinier dan talentvolle spelers in de weg zou staan.

Na een indrukwekkende periode bij Brentford tekende Eriksen een contract tot medio 2025 bij Manchester United. Onder Ten Hag komt de 124-voudig international zeer regelmatig in actie, tegenwoordig vaker als invaller dan als basisspeler. Met zijn 31 jaar kan Eriksen nog jaren mee in de absolute top en in het shirt van Ajax zou hij een sleutelspeler zijn. De Deen draagt een ETV van 12,1 miljoen euro met zich mee, wat hem een vrij dure optie maakt. Echter, met de kwaliteiten die hij bezit zou hij dat bedrag dubbel en dwars terugbetalen op het veld. Mocht United bereid zijn om mee te werken aan een vertrek, dan bestaat de kans dat de Engelse topclub water bij de wijn doet. Eriksen werd in de zomer van 2022 immers transfervrij opgepikt bij Brentford.

Sheraldo Becker

Voormalig Ajax-jeugdspeler Sheraldo Becker lijkt op het eerste oog geen haalbare optie. Hij speelt immers bij FC Union Berlin, komt uit in de Champions League en is vaste basisspeler. Becker heeft in Duitsland echter een aflopend contract. Uitzicht op een nieuwe verbintenis is er niet en dus lijkt een vertrek aanstaande. Becker is een watervlugge 28-jarige spits die ook als rechtsbuiten uit de voeten kan. En juist op die positie kan het team van Steijn wel een versterking gebruiken. Bovendien kan hij in de punt van de aanval concurreren met Brian Brobbey.

Gezien zijn contractsituatie zal Ajax gek zijn als het geen poging waagt om de geboren Amsterdammer terug naar Nederland te halen. Dat Ajax er slecht voorstaat lijkt niet het grootste probleem: Union Berlin presteert eveneens dramatisch, is terug te vinden op de dertiende plaats op de ranglijst en lijkt na twee wedstrijden al kansloos voor overwintering in de Champions League. Met zijn SciSkill van 88.1 zou Becker een sleutelspeler zijn bij Ajax, al is hij met een ETV van 9,8 miljoen een dure, maar geen onhaalbare optie.