De vergeten Ajax-miskoop die vecht voor promotie naar de Serie A

Yanick Vos

• Bijgewerkt: 15 dec. 2023 15:48 CET
• 6 min leestijd

Achtergrond

Ajax neemt het dit weekend op tegen PEC Zwolle, twee clubs waar Dennis Johnsen voor speelde. De Noorse buitenspeler wist het niet te maken bij de Amsterdammers en verliet Nederland in 2020 voor een avontuur bij Venezia in Italië. Hoewel zijn statistieken niet denderend zijn, is de 25-jarige linksbuiten hard op weg om promotie naar de Serie A te bewerkstelligen.

Zoals veel Scandinavische toptalenten verliet ook Johnsen op jonge leeftijd zijn geboorteland voor een vervolg van zijn opleiding in Nederland. De aanvaller maakte in de zomer van 2015 de overstap van Rosenborg BK naar sc Heerenveen, waar hij in Onder-19 terechtkwam.

Related articles

Het Parool licht twee Ajax-spelers negatief uit en spreekt van 'winterse verbouwing'

Driessen heeft twijfels over Ajax-aanstelling: ‘Maar de vraag of de club er goed aan heeft gedaan’

Ajax en Feyenoord kunnen voormalig Barça-doelwit uit handen van Crystal Palace houden

Tot een doorbraak in Heerenveen kwam het niet. Want nog voordat hij zijn debuut had gemaakt in het Abe Lenstra Stadion, stond Ajax al op de stoep. Het betekende een teleurstelling voor Jurgen Streppel, die het als trainer van Heerenveen in hem zag zitten. Ajax telde liefst 2,4 miljoen euro neer voor Johnsen, die op dat moment nog geen minuut betaald voetbal had gespeeld.

Hoge verwachtingen bij Ajax

“Vlak voor de zomervakantie zei mijn vader dat Ajax interesse in me had. We hebben er lang over gepraat. Het was een lastige keuze, maar ik moest 't wel doen", legde de toen nog negentienjarige Johnsen maanden na zijn overstap in 2017 uit in gesprek met de NOS.

Johnsen sloot in Amsterdam aan bij Jong Ajax, waar hij kwam te spelen in de Eerste Divisie. Al snel werd duidelijk waarom Ajax miljoenen voor hem had betaald. Johnsen schitterde op de linkerflank en iedereen was het erover eens dat een debuut in de hoofdmacht niet lang op zich zou laten wachten.

"Vanaf de eerste wedstrijd dat ik hem zag was ik enthousiast. Ik laat beelden van hem zien aan mijn jeugdspelers. Ik zie hem nu al als een voorbeeld. Ik heb dat tegen hem gezegd: 'hoe jij als buitenspeler speelt is zoals het moet'", zei techniektrainer Simon Tahamata.

Michael Reiziger, toen nog trainer van Jong Ajax, was ook lovend over het Noorse talent. "Hij is snel in zijn dribbel en heeft een versnelling daarbij. Hij kan scoren, heel mooi scoren. Hij heeft een heel grote bijdrage in ons spel.” Met prachtige doelpunten aan het begin van het seizoen 2017/18, het seizoen dat Jong Ajax kampioen werd, onderstreepte Johnsen zijn ambities.

Ajax-debuut volgt snel

Op 25 oktober was het eindelijk zover. Johnsen maakte onder Marcel Keizer zijn debuut in de hoofdmacht van Ajax in de bekerwedstrijd tegen ASV de Dijk. In het seizoen 2017/18 zou hij in alle competities komen tot vier wedstrijden in het eerste elftal. Scoren deed hij niet en ook een assist leverde Johnsen niet.

Johnsen heeft bij Ajax geen moment aan de hoge verwachtingen weten te voldoen. Verhuurperiodes bij Heerenveen en PEC Zwolle brachten niet waar men op hoopte. Dat Ajax een koopoptie in de deal met Heerenveen stopte en de Friezen daar geen gebruik van maakten zegt alles over hoe het Johnsen verging tijdens zijn laatste jaren in Nederland.

Transfer naar Venezia

Een doorbraak zat er niet in en dus trokken alle partijen in de zomer van 2020 hun conclusies, een jaar voordat het contract van de aanvaller afliep in Amsterdam. Johnsen trok de deur van de Johan Cruijff ArenA achter zich dicht voor een Italiaans avontuur. Hij tekende bij Venezia en daar kwam hij beter uit de verf.

In zijn eerste seizoen promoveerde Johnsen met Venezia naar de Serie A. Met 37 wedstrijden, 4 doelpunten en 4 assists leverde de Noorse linksbuiten een behoorlijk aandeel in het succes van de ploeg. Venezia bleek echter een maatje te klein voor de Serie A en al na één seizoen daalde de ploeg weer af naar het tweede niveau.

Net als de afgelopen drie seizoenen is Johnsen ook deze voetbaljaargang een vaste basisklant. Afgaand op de data van SciSports weet hij in de Serie B niet uit te blinken. Ten opzichte van alle andere buitenspelers op het tweede niveau van Italië presteert hij gemiddeld. Hij behoort tot de betere dribbelaars, maar de rechtspoot maakt op alle andere vlakken geen verpletterende indruk.

Nog een volgende stap?

Het is dan ook niet voor niets dat hij richting de piek van zijn carrière nog altijd de stap naar een grotere club niet heeft weten te maken. In 2021 werd hij nog beloond met een nieuw contract tot aan de zomer van 2025. Het is onduidelijk of er zicht is op een langer verblijf in Venetië. Mocht het niet tot een nieuw akkoord komen, dan moet Venezia hem komende zomer verkopen om te voorkomen dat hij een jaar later transfervrij de deur uitwandelt.

Ondanks een onzekere toekomst is Johnsen met Venezia bezig aan een seizoen waarin promotie tot de mogelijkheden behoort. De nummers één en twee promoveren direct naar de Serie A en met de huidige tweede plaats staat het team van trainer Paolo Vanoli er uitstekend voor.

Johnsen heeft op dit moment een Estimated Transfer Value (ETV) van 2,3 miljoen euro. Dat bedrag ligt ver onder zijn record van 7,2 miljoen euro, het bedrag dat hij in maart 2022 waard was. Tegenvallende prestaties en een contract dat volgend jaar afloopt liggen ten grondslag aan die enorme daling.

Johnsen zal beseffen dat een transfer naar een Europese topclub er niet meer in zal zitten. Mocht hij nog een stap willen maken, dan zijn er binnen Italië en daarbuiten diverse opties. Afgaand op de Career Advice Tool van SciSports is Venezia de beste bestemming voor Johnsen, maar mocht hij willen vertrekken dan zou zijn zaakwaarnemer er goed aan doen om een lijntje uit te gooien naar Spezia, FC Midtjylland, FC Cincinnati, Cremonese, Bröndby IF, Standard Luik of FSV Mainz 05.

De Career Advice Tool berekent op basis van data in hoeverre speler en club bij elkaar passen. Deze inschatting komt voort uit onder meer de verwachte transferwaarde (xTV), speelstijl, het niveau en het geprojecteerde potentieel van de speler. Diverse factoren als mogelijkheid tot ontwikkeling, kansen op speeltijd, de speelstijl en formatie van de club, zijn van invloed op de uitkomst.