De uitblinker van de Championship die de Nederlandse topclubs over het hoofd zagen

Milan Keskin

• Bijgewerkt: 23 jan. 2024 09:36 CET
• 3 min leestijd

Achtergrond

Rav van den Berg maakte afgelopen zomer voor minder dan één miljoen euro de overstap van PEC Zwolle naar Middlesbrough, wat het negentienjarige toptalent als een ‘leuk gokje’ beschouwde. Een half jaar later is Van den Berg een van de steunpilaren bij de club uit de Championship en speelde hij onlangs nog Raheem Sterling en Mykhaylo Mudryk uit de wedstrijd tegen Chelsea.

De verdediger is met Middlesbrough negentig minuten verwijderd van een finale op Wembley. Boro won twee weken terug, met Van den Berg in de basis, met 1-0 van de supersterren van Chelsea, waarna dinsdagavond de return op Stamford Bridge volgt. Van den Berg stond in de heenwedstrijd negentig minutenlang tegenover aanvallers als Sterling, Cole Palmer en Noni Madueke, maar hield zich uitstekend staande.

Voor Van den Berg kan dinsdagavond de beloning volgen voor zijn razendsnelle ontwikkeling bij Middlesbrough. Het broertje van Liverpool-verdediger Sepp van den Berg speelde tot op heden al 24 wedstrijden sinds zijn komst naar Engeland en houdt zich vooralsnog prima staande in misschien wel de lastigste competitie ter wereld voor talenten.

Met 48 competitiewedstrijden per seizoen, twee bekertoernooien en een torenhoog niveau, koos Van den Berg niet voor de makkelijkste route naar de top. Maar deze gok lijkt vooralsnog goed uit te pakken. Waar de verdediger afgelopen zomer volgens De Telegraaf voor enkele tonnen werd aangetrokken door Middlesbrough, verlangt de club nu al een bedrag van minstens negen miljoen euro. Waarbij het niet onrealistisch is dat Van den Berg de afgelopen weken op de radar is verschenen van verschillende clubs uit de Premier League.

Nederlandse top

Het meest opvallende aan dit verhaal is dat geen enkele topclub uit de Eredivisie afgelopen zomer overwoog om Van den Berg op te pikken bij PEC Zwolle. De verdediger promoveerde afgelopen zomer met de Zwollenaren naar de Eredivisie en zag zijn teamgenoten Thomas Beelen en Thomas van den Belt een toptransfer maken naar Feyenoord. Maar voor Van den Berg bleef de interesse uit. Dat terwijl de jeugdinternational nu wekelijks een van de meest interessante spelers is in de Championship om te volgen.

Hadden de Nederlandse topclubs moeten toeslaan? Volgens de Career Advice Tool van SciSports had Van den Berg met zijn kwaliteiten met name niet misstaan bij AZ. De Alkmaarders staan erom bekend talenten de kans te geven en Van den Berg had met zijn speelstijl uitstekend kunnen passen bij de filosofie van Pascal Jansen. De verdediger krijgt één ster op het gebied van tactiek, omdat hij met Middlesbrough momenteel in een 3-6-1-formatie speelt en dus enige tijd nodig zal hebben om weer te wennen aan het Nederlandse 4-3-3 of 4-2-3-1.

Ook bij Ajax zou Van den Berg dit seizoen veelal aan spelen zijn toegekomen. De verdediger is sterk aan de bal, lang en durft aanvallend de oplossing te zoeken. Van den Berg is relatief onervaren, maar had met zijn talent een uitstekende toevoeging kunnen zijn aan de huidige achterhoede van John van ‘t Schip. Zeker op de middellange termijn, waarbij Ajax, en ook Feyenoord, qua ontwikkeling een ideale plek had kunnen zijn voor Van den Berg om zich verder te ontwikkelen.