Ajax kan miskoop van 80 miljoen euro transfervrij in huis halen

Yanick Vos

• Bijgewerkt: 27 feb. 2024 16:29 CET
• 14 min leestijd

Achtergrond

Nicolas Pépé verdiende in 2019 een droomtransfer van Lille OSC naar Arsenal voor een transfersom van maar liefst tachtig miljoen euro. Inmiddels draagt de in Engeland geflopte buitenspeler het shirt van Trabzonspor en heeft hij een aflopend contract. Slaat Ajax toe?

Geen samba meer op rechts

Sinds David Neres en Antony zijn vertrokken bij Ajax, heeft de club moeite om invulling te geven aan de rechtsbuitenpositie. Vorig seizoen werden Dusan Tadic en Mohammed Kudus veelvuldig op de rechterflank geposteerd, terwijl dit seizoen Steven Berghuis als noodverband dient. De Oranje-international transformeerde bij Ajax naar een aanvallende middenvelder, maar speelt al maanden niet meer op die positie.

Lees ook: Anton Gaaei laat Ajax geen keus: binnenlandse transfer aanstaande

Afgelopen zomer stond de komst van een rechtsbuiten hoog op het wensenlijstje van toenmalig trainer Maurice Steijn. Hij opperde diverse namen bij Sven Mislintat, maar die ging volledig zijn eigen gang. Carlos Forbs werd voor maximaal negentien miljoen euro overgenomen van Manchester City, maar hij speelde in de jeugd bij Manchester City op links. Zo nu en dan kreeg de Portugees de kans op de rechtsbuitenpositie, maar dat pakte op zijn zachtst gezegd niet goed uit.

Buitenkansje uit Turkije

In januari hoopte Ajax op buitenkansjes om de selectie te versterken. Met Jordan Henderson haalde de club een brok aan ervaring binnen op het middenveld. Een rechtsbuiten werd niet gevonden. Mogelijk komt daar komende zomer verandering in, want een absoluut buitenkansje dient zich aan in Turkije. De in Frankrijk geboren Ivoriaans international Pépé probeert zijn loopbaan dit seizoen nieuw leven in te blazen bij Trabzonspor, waar hij over vier maanden gratis kan vertrekken.

Pépé, die onlangs met Ivoorkust de Afrika Cup won, gooide jaren geleden in de Ligue 1 hoge ogen. In 2017 verdiende hij een transfer van Angers naar Lille, dat achttien miljoen euro voor hem neertelde. In Noord-Frankrijk begon hij al snel zijn draai te vinden en eindigde hij het seizoen 2017/18 op veertien doelpunten en zes assists in alle competities. De voetbaljaargang die volgde betekende de grote doorbraak van Pépé voor het grote publiek. Hij eindigde het Ligue 1-seizoen 2018/19 op maar liefst op 22 doelpunten en 11 assists. De buitenspeler had een enorm aandeel in de tweede plaats van Lille achter landskampioen Paris Saint-Germain.

Recordtransfer naar Arsenal

Clubs stonden in de rij om Pépé over te nemen. Hij koos voor Arsenal, dat heel ver moest gaan om hem binnen te halen. Lille verkocht hem voor een recordbedrag van tachtig miljoen euro. Zelfs de transfer van Victor Osimhen een jaar later naar Napoli leverde Lille niet zoveel geld op. Hij ging voor 75 miljoen euro naar Napels. Pépé leverde Lille dus nog vijf miljoen euro meer op. Maar waar Osimhen grote indruk maakt in Italië, wist Pépé niet aan de hoge verwachtingen te voldoen. En dat was geen enorme verrassing, aangezien zijn daadwerkelijke waarde veel lager lag dan de transfersom. Arsenal betaalde een recordbedrag voor een speler die een Estimated Transfer Value had van slechts 9,8 miljoen euro.

Zijn statistieken waren overigens niet eens zo heel beroerd. In zijn eerste seizoen bij Arsenal kwam hij in 42 wedstrijden alle competities tot acht doelpunten en tien assists. Het was een veelbelovende start. Ook in zijn tweede seizoen deed hij het absoluut niet slecht. In de Premier League eindigde hij op tien doelpunten, in de Europa League was hij zes keer trefzeker. Pépé had voetballend echter moeite om zich aan te passen aan het spel van Arsenal. Dat Unai Emery vlak na zijn komst werd vervangen door Mikel Arteta, was niet in zijn voordeel. Pépé had zijn momenten bij Arsenal en liet bij vlagen geweldige dingen zien, maar hij kon niet mee in het spel dat Arteta voor ogen had bij the Gunners.

In Engeland gingen veel geruchten de ronde over Pépé. In de wandelgangen klonken geluiden dat hij de juiste instelling miste die nodig is in de top. Hij zou ook een kliek vormen met Alexandre Lacazette en Pierre-Emerick Aubameyang. Het drietal zou een negatieve invloed hebben gehad op het groepsproces. Aubameyang raakte na veel gedoe zijn aanvoerdersband kwijt en vertrok naar Barcelona, terwijl Lacazette uiteindelijk transfervrij naar Olympique Lyon verkaste. Pépé verdween onder Arteta steeds meer naar de achtergrond. In zijn derde en laatste seizoen bij Arsenal kwam hij naar verloop van tijd steeds minder aan spelen toe.

Via OGC Nice naar contractontbinding

In de voorbereiding op het seizoen 2022/23 werd duidelijk dat Pépé niet meer in de plannen van Arteta voorkwam. Hij stemde daarop in met een tijdelijk vertrek naar OGC Nice, waar hij de opvolger was van Justin Kluivert. Pépé leverde zelfs 25 procent salaris in om de huurdeal mogelijk te maken. In Zuid-Frankrijk kwam de 37-voudig international als ploeggenoot van Kasper Dolberg, Calvin Stengs en Pablo Rosario tot acht doelpunten in alle competities.

Arteta bouwde bij Arsenal intussen aan zijn eigen succesteam en daarin was geen plaats meer voor Pépé. In Londen werd het voor hem een uitzichtloze situatie, waarop beide partijen uiteindelijk besloten om het tot medio 2024 doorlopende contract te ontbinden. Het was een hard gelag voor Arsenal, dat een verlies van maar liefst tachtig miljoen euro moest slikken. Pépé verliet Engeland na 112 wedstrijden en 27 doelpunten voor een nieuwe start in Turkije. Zijn ETV was op dat moment ook ver gezakt. Waar hij op zijn top een waarde van 28,6 miljoen euro vertegenwoordigde, was hij bij zijn transfervrije overstap nog maar 8 miljoen euro waard.

Wisselvallige prestaties bij Trabzonspor

In de Turkse Süper Lig zijn de statistieken van Pépé niet om over naar huis te schrijven. Mede door een trainingsachterstand, een paar kleine blessures en deelname aan de Afrika Cup, kwam hij nog niet vaak in actie voor Trabzonspor. In negen competitiewedstrijden scoorde hij tweemaal, terwijl hij nog wacht op zijn eerste assist. Van zijn ETV is weinig meer over. Toch presteert hij volgens de data van SciSports prima. Hij behoort voetballend tot de beste buitenspelers van de competitie. Pépé blinkt uit met zijn dribbelende kwaliteiten en effectiviteit voor het doel. Aan de bal houdt het niet over: zijn passing en voorzetten zijn ondermaats. Daarentegen levert hij wel veel verdedigende arbeid, waardoor hij gezien wordt als een zeer bruikbare buitenspeler.

Nicolas Pépé behoort tot de beste buitenspelers van de Turkse competitie.

Uitstekende match met Ajax

Met een eenjarig contract bij Trabzonspor deed Pépé een stap terug in de hoop om uiteindelijk weer een of twee stappen vooruit te doen. Zijn magere statistieken zorgen er niet voor dat de Europese top om hem staat te springen. Wellicht kan Ajax van de situatie profiteren. De Career Advice Tool van SciSports laat zien dat hij uitstekend bij de Amsterdammers zou passen. Zijn speelstijl sluit naadloos aan bij die van Ajax, terwijl hij gewend is aan de formatie waarin de Nederlandse recordkampioen speelt. Bovendien heeft hij een goed niveau, waarmee hij van toegevoegde waarde van Ajax zou zijn. Het is dan ook de verwachting dat hij een vaste basisspeler wordt, mocht hij besluiten om zijn loopbaan voort te zetten in de Johan Cruijff ArenA.

Pépé kan zomaar het buitenkansje zijn waar Ajax op hoopt komende zomer. Na het slechtste seizoen uit de clubgeschiedenis moet de club komende zomer winkelen met een uitgedunde portemonnee. Daarom is Pépé met zijn transfervrije status een interessante optie. Met zijn 28 jaar en verleden bij Lille OSC en Arsenal brengt hij bovendien de nodige ervaring met zich mee. Mocht hij ook maar een beetje in de buurt komen van zijn niveau bij Lille, dan is de Eredivisie met zijn komst een absolute attractie rijker.