Ajax laat dossier van sterkhouder verstoffen: gedwongen verkoop dreigt

Yanick Vos

• Bijgewerkt: 29 feb. 2024 12:32 CET
• 7 min leestijd

Achtergrond

Steven Berghuis is mogelijk bezig aan zijn laatste maanden in dienst van Ajax. De Oranje-international staat tot medio 2025 onder contract en dus moet er op korte termijn een besluit genomen worden over zijn sportieve toekomst. Als Berghuis geen nieuw contract tekent in Amsterdam, moet hij komende zomer verkocht worden om een transfervrij vertrek te voorkomen. Een buitenlands avontuur lonkt voor de 32-jarige aanvaller.

Pikante transfer Berghuis

Berghuis maakte in de zomer van 2021 de pikante overstap van Feyenoord naar Ajax voor een bedrag van 5,5 miljoen euro. Hij kwam in een topteam terecht, dat indruk maakte in zowel de Eredivisie als de Champions League. Berghuis werd omringd door spelers als André Onana, Lisandro Martínez, Daley Blind, Nicolás Tagliafico, Edson Álvarez, Sébastien Haller, Dusan Tadic, David Neres en Antony. Waar veel spelers uit die selectie een toptransfer maakten, draagt Berghuis als enige nog het shirt van Ajax en zag hij de kwaliteit hard achteruit gaan.

Lees ook: Mislintat verkoos Akpom boven spits die nu 100 miljoen euro waard is

Dit seizoen is Berghuis een van de leiders in het team van John van ’t Schip. Door het ontbreken van een rechtsbuiten speelt hij noodgedwongen op de rechterflank. Op die positie dwong hij in het shirt van Feyenoord een transfer naar Ajax af, maar in Amsterdam bleek hij als aanvallende middenvelder het verschil te maken. Het was Erik ten Hag die hem die nieuwe rol gaf. Toen hij vorig jaar werd verkozen tot Ajacied van het Jaar, vertelde hij in een interview met Ajax Life dat hij het meest tevreden was over de positieswitch die hij maakte.

Niet op favoriete positie

Die switch kwam mede door de aanwezigheid van Antony. Ten Hag wilde beide spelers inzetten, dus moest er een oplossing komen. “Daar kwam de tienpositie uit. Ik voel me daar heel comfortabel”, aldus Berghuis, die benadrukte dat hij liever als aanvallende middenvelder speelt dan als rechtsbuiten. “Dat zit ‘m vooral in de combinatie met de spelers om me heen. Ik vind het belangrijk om zoveel mogelijk in mijn kracht te komen. Bij Ajax kwam ik als rechtsbuiten soms juist in mijn zwakte”, gaf hij eerlijk toe. “Mijn kwaliteiten liggen bij het tussen de linies spelen en slim voetballen. Ik wil graag de verbinding zijn tussen middenveld en aanval.”

’Kiezen tussen twee kwaden’

Dit seizoen is alles anders. Bij gebrek aan beter is Berghuis de rechtsbuiten in een team dat voor geen meter draait. De irritatie en moedeloosheid is soms van zijn gezicht af te lezen. Het haalt bij vlagen het slechtste in Berghuis naar boven, zoals in de uitwedstrijd tegen FC Utrecht. Hij kreeg bakken kritiek te verwerken omdat hij bij zijn invalbeurt een ongeïnteresseerde indruk maakte. “Dat vond ik écht schandalig. Dan kom je erin en laat je dát zien, dat vond ik beschamend voor een Ajax-speler, maar sowieso voor een profvoetballer”, zei Marciano Vink bij ESPN.

Berghuis maakte in de thuiswedstrijd tegen Bodö/Glimt in blessuretijd de gelijkmaker en opende een week later de score in Noorwegen. Desondanks was hij na afloop van het 2-2 gelijkspel in de Johan Cruijff ArenA om een andere reden onderwerp van gesprek. Net als tegen FC Utrecht zou Berghuis te weinig arbeid hebben geleverd. Vink legde uit dat ESPN over beelden van Berghuis beschikt, maar ervoor is gekozen om die niet uit te zenden. “Waren die beelden te pijnlijk?”, vroeg Kenneth Perez zich af. Vink: “Het wandelen van Berghuis op die beelden was erg pijnlijk. Ajax zit in een spagaat. Als je die twee jongens (Berghuis en Bergwijn, red.) eruit zou halen, wie zet je er dan in? Dan lever je echt te veel voetbal in. Het is kiezen tussen twee kwaden.”

Lees ook: Ajax kan miskoop van 80 miljoen euro transfervrij in huis halen

Buitenlandse interesse

Berghuis is zonder twijfel een van de beste en meest bepalende spelers bij Ajax. Hij was dit seizoen al goed voor zeven doelpunten en tien assists in alle competities. Afgaand op die cijfers en de rol die Berghuis in de selectie heeft, is het goed denkbaar dat Ajax graag met hem door wil. Het is echter de vraag of de speler het zelf ziet zitten om zijn contract te verlengen. Met zijn 32 jaar breekt immers de herfst van zijn carrière aan. Misschien is dit wel hét moment om een mooie stap te maken en in te gaan op de sluimerende interesse vanuit het buitenland. In januari werd hij nog gelinkt aan Besiktas.

"Nou, ik weet dat er weleens is geïnformeerd", regeerde Berghuis begin januari nog op de vermeende interesse vanuit Turkije. "Dat weet ik, alleen over deze recente berichtgeving, daar weet ik niets van, dus voor mij is dat voorlopig geen item. Er zijn altijd drie partijen die daarin meedoen", vervolgde de linkspoot tegenover ESPN. "Dat ben ikzelf, dat is de club die je wil hebben en dat is Ajax, dus daar kan ik zelf onmogelijk het antwoord op geven. Ik ben zelf voorstander, als je weggaat, om in de zomer weg te gaan en niet in de winter, maar in de voetballerij weet je het niet. Alleen is het op dit moment totaal niet waar ik aan denk, eerlijk gezegd."

Verlengen of verkopen?

Zijn contractsituatie dwingt Ajax hoe dan ook tot actie. Als beide partijen het niet eens worden over een nieuw contract, moet Berghuis verkocht worden. De jaarcijfers die de club woensdag presenteerde laten zien dat de club het zich niet kan permitteren om een speler als Berghuis transfervrij te laten vertrekken. Hij heeft op dit moment een Estimated Transfer Value van 5,7 miljoen euro. Bovendien is hij een van de grootverdieners in de Ajax-selectie. Een verkoop van Berghuis in de zomer kan de club dan ook wat financiële ademruimte verschaffen.

Lees ook: Anton Gaaei laat Ajax geen keus: binnenlandse transfer aanstaande

Besiktas of data-transfer?

Als Berghuis besluit te vertrekken bij Ajax en data een rol laat spelen bij de keuze voor zijn nieuwe club, dan is Besiktas niet de gedroomde bestemming. De Club Fit-score van 69 is geen goede basis voor een perfect huwelijk. Toch zou hij niet misstaan in de selectie van Fernando Santos. Op de rechterflank zou hij de concurrentiestrijd moeten aangaan met voormalig Vitesse-aanvaller Milot Rashica, terwijl Ernest Muci dit seizoen de aanvallende middenvelder is bij Besiktas. Met name laatstgenoemde zal moeten vrezen voor zijn basisplaats als Berghuis komt.

Wanneer Berghuis een absolute data-transfer wil maken, dan doet hij er goed aan om naar OGC Nice vertrekken. De club uit Zuid-Frankrijk is volgens de Career Advice Tool van SciSports de gedroomde bestemming voor de aanvaller van Ajax. Andere clubs binnen Europa waar hij met zijn speelstijl goed zou passen en naar verwachting veel aan spelen zou toekomen, zijn volgens het data-analysebedrijf Nottingham Forest, Stade Rennes, Olympique Lyon, Real Betis, Fiorentina en FSV Mainz. Of een van deze clubs interesse heeft in Berghuis is niet bekend.

Transfer naar Saudi-Arabië

Als Berghuis openstaat voor een transfer buiten Europa, dan doet hij er volgens de data goed aan om te tekenen bij Al-Nassr. Daar kan hij een voorhoede vormen met Sadio Mané en Cristiano Ronaldo. Ook Al-Ahli wordt gezien als interessante bestemming voor Berghuis. Daar zal hij wel op zijn favoriete positie moeten spelen, want op de rechterflank heeft de club de beschikking over Riyad Mahrez. Met Roberto Firmino, Allan Saint-Maxim, Franck Kessié en Merih Demiral beschikt de 35-jarige trainer Matthias Jaissle over meerdere spelers die net als Berghuis hun sporen in Europa hebben verdiend.