De Lang blikt terug op winterse transferperiode: 'Ineens kreeg ik bericht...'

Willem Leijgraf

• Bijgewerkt: 2 feb. 2024 19:05 CET
• 3 min leestijd

Kelvin de Lang kijkt met een goed gevoel terug op de meest recente transferperiode, waarin Ajax zich verzekerde van een brok ervaring in de vorm van Jordan Henderson. De Amsterdammers namen hem transfervrij over van Al-Ettifaq en legden de ervaren 33-jarige middenvelder vast tot medio 2026. De Lang geeft in gesprek met Ajax TV een inkijkje hoe de transfer van Henderson tot stand kwam.

Ajax verraste in januari vriend en vijand door Henderson aan te trekken. De Amsterdamse club had de nadrukkelijke wens om deze winter ervaring toe te voegen aan de selectie. “Het is kijken naar hoe de markt zich beweegt en welke opties zich voordoen. Er staan een aantal spelers klaar voor de posities waar je je op richt, maar dan kan er ineens iets naar voren komen wat eerst niet mogelijk was, dus dat hou je continu in de gaten”, vertelt De Lang, die eindverantwoordelijke was voor het aan -en verkoopbeleid in Amsterdam.

“We vonden allemaal dat er op het gebied leiderschap iets ontbrak. Het was niet zo dat het helemaal niet in deze groep zat, maar daarin was de balans een beetje weg. Ook met name op die positie voor de verdediging, waar we ook een aantal blessures hadden”, legt De Lang uit. “Daar zijn we lang naar op zoek geweest. We hebben verschillende opties bekeken en overwogen, maar toen kwam ineens het bericht dat we kans maakten om Jordan Henderson te halen.”

“Tijdens het trainingskamp kreeg ik het bericht dat hij beschikbaar was of in ieder geval dacht aan een terugkeer naar Europa”, vertelt De Lang. “Ik zat toen samen met Jan van Halst en Marijn Beuker en we werden daar wel direct enthousiast van, dus met Marijn heb ik ook direct een analyse gemaakt en scoutingsrapporten erbij gepakt. Het is natuurlijk een speler die je scout, maar waar je in het verleden van dacht: het is niet haalbaar.”

De Lang zette direct iedereen binnen Ajax aan het werk en ook na recente scoutingsrapporten en gesprekken met mensen die met Henderson in het verleden hadden gewerkt, was hij zeer positief. “Met name zijn persoonlijkheid, zijn leiderschap”, aldus de in juli 2023 aangestelde hoofdscout. “Daarna hebben we meteen een videomeeting ingepland en vanuit daar is het balletje gaan rollen en hebben we het contact onderhouden.”

Uiteindelijk was daar op 18 januari de witte rook en werd de komst van Henderson door Ajax bevestigd. Hoewel de Engels international nog geen minuut heeft gespeeld, is iedereen binnen de Amsterdamse club enthousiast. “Hij is heel geïnteresseerd. Hij gaat bij Jong Ajax kijken en op zijn bakfiets de stad in”, vertelt De Lang. “Daarnaast is hij continu bezig met spelers coachen en heeft hij de ambitie om weer deel uit te gaan maken van de Engelse nationale selectie voor het EK. Wij hebben dan weer de ambitie om te vechten voor de derde plek. Dat samen voelde goed.”