Verbazing over twee Ajax-aankopen: 'Wat is er gebeurd dat zij zonder zelfvertrouwen spelen?'

Imre Himmelbauer

• 25 feb. 2024 13:18 CET
• 3 min leestijd

Hans Westerhof verbaast zich over het spel van Borna Sosa en Josip Sutalo. De huidige adviseur van FC Groningen was in het seizoen 1999/00 interim-trainer van Ajax na het vertrek van Jan Wouters. Dat seizoen ging ook veel mis bij de club en eindigde Ajax uiteindelijk op de vijfde plaats, met liefst 23 punten achterstand op landskampioen PSV.

"Ik kan me voorstellen dat John (van 't Schip, red.) ook weleens denkt: waar ben ik in godsnaam aan begonnen", vertelt de inmiddels 75-jarige Westerhof tegenover de NOS. Hij constateert een gebrek aan zelfvertrouwen in de huidige selectie van Ajax. "Ik snap niet dat een aantal jongens zo diep kan zakken. Sosa en Sutola hebben een prima reputatie, komen van prima clubs, zijn Kroatisch international. Wat is er dan allemaal gebeurd dat ze zo zonder enig zelfvertrouwen spelen?"

Sutalo werd in de zomer voor liefst 20,5 miljoen euro overgenomen van Dinamo Zagreb, terwijl Sosa op de laatste dag van de transfermarkt voor acht miljoen euro overkwam van VfB Stuttgart. De linksback is dit seizoen echter geen vaste waarde en maakt vooral defensief weinig indruk. Sutalo krijgt wel het voordeel van de twijfel, maar ook hij laat deze jaargang vaak steken vallen.

Westerhof vergelijkt de situatie van de twee Kroatisch internationals met die van Frank Verlaat in 2000. "Goede jongen, goede voetballer, maar zo ontzettend onzeker. Je probeert hem dan zoveel mogelijk te laten voelen dat je wel vertrouwen in hem hebt. Beelden terugkijken waarin hij het juist goed deed. Maar als de faalangst er eenmaal inzit..." Verlaat zou in de zomer van 2000, een jaar na zijn komst bij Ajax, alweer naar Werder Bremen verkassen. De Duitse club betaalde 2,1 miljoen euro, waarmee Ajax een verlies van 2,3 miljoen euro schreef.