Voormalig Ajax-target blaast Perez in Europees duel weg: 'Geweldig'

Willem Leijgraf

• Bijgewerkt: 16 feb. 2024 08:46 CET
• 2 min leestijd

Kjetil Knutsen heeft donderdagavond een goede indruk achtergelaten met Bodø/Glimt op bezoek in de Johan Cruijff ArenA. De 55-jarige oefenmeester speelde in de tussenronde van de knock-outfase van de Conference League gelijk tegen Ajax (2-2) en kon na afloop op complimenten rekenen van Kenneth Perez. Vorig jaar was Knutsen nog in beeld om de nieuwe hoofdtrainer te worden in Amsterdam.

Ajax ontsnapte donderdagavond in de slotfase aan een nederlaag, nadat het tot aan de negentigste minuut tegen een 0-2 achterstand aankeek. Albert Gronbaek was met twee doelpunten een belangrijke schakel voor Bodø/Glimt, dat vlak voor het ingaan van de blessuretijd met tien man kwam te staan en een penalty tegen kreeg. Deze werd benut door Branco van den Boomen en in de laatste minuut zette Steven Berghuis de gelijkmaker op het scorebord.

Knutsen krijgt, ondanks het feit dat een 0-2 voorsprong uit handen werd gegeven, een lofzang. "Dit móét een geweldige trainer zijn", stelt Perez bij Studio Europa op ESPN. "Deze winter is hij twee spelers kwijtgeraakt die goed waren voor 45 doelpunten, maar deze trainer heeft een structuur neergezet waarin het amper uitmaakt wie er speelt", aldus de analist. Bodø/Glimt verkocht in januari Faris Moumbagna voor 8 miljoen euro aan Olympique Marseille en zag Amahl Pellegrino voor 260.000 euro vertrekken naar het Amerikaanse San Jose Earthquakes.

Perez ziet Bodø/Glimt 'gewoon' doordenderen onder Knutsen tijdens zijn eerste officiële wedstrijd in het kalenderjaar 2024 met spelers die in de Eredivisie geen potten wisten te breken. "Als je dit elftal met Fredrik Bjørkan (ex-Feyenoord, red.) en Hakon Evjen (ex-AZ) zo kan laten marcheren, zonder een serieuze wedstrijd te hebben gespeeld in de laatste twee maanden... Chapeau hoor", aldus de Deense oud-voetballer.

Kjetil Knutsen in beeld bij Ajax

Na het seizoen 2022/23 stond Knutsen hoog bij Ajax op het verlanglijstje van toenmalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat. De Noorse coach bleef echter op zijn plek bij Bodø/Glimt. "Ik heb het al vaak gezegd - en ik zeg het nog een keer - ik heb het naar mijn zin hier. Punt. Op dit moment is Bodø/Glimt voor mij een ongelooflijk goede plek om te zijn", vertelde Knutsen in juni tegenover Noorse media.

Ajax kwam uiteindelijk uit bij Maurice Steijn, die in oktober vertrok nadat er verloren werd van FC Utrecht (4-3) en de Amsterdammers waren afgezakt naar de laatste plaats in de Eredivisie. John van 't Schip werd aangesteld als diens opvolger tot aan het einde van het seizoen en onder zijn hoede is Ajax opgeklommen naar de vijfde plek. Hoewel Van 't Schip volgens het Algemeen Dagblad wel oren zou hebben naar een langer dienstverband, lijkt men in Amsterdam verder te kijken naar een nieuwe coach voor volgend seizoen.