Maurice Steijn zorgde voor onbegrip bij uitblinker Ajax: 'Ik had het er zwaar mee'

Imre Himmelbauer

• Bijgewerkt: 3 feb. 2024 11:39 CET
• 3 min leestijd

Diant Ramaj had het tijdens zijn eerste maanden bij Ajax moeilijk. De doelman werd door de inmiddels ontslagen directeur voetbalzaken Sven Mislintat naar Ajax gehaald met de belofte dat hij tweede keeper zou zijn. Toen eerste keus Gerónimo Rulli wegviel, koos toenmalig trainer Maurice Steijn echter niet voor de Duits jeugdinternational, maar Jay Gorter.

Steijn stond eigenlijk nooit achter de komst van Ramaj en had veel liever Nick Olij naar Amsterdam zien komen. De oefenmeester had bij Sparta Rotterdam al met veel succes samengewerkt met de 28-jarige sluitpost. "Ik had het er toen zwaar mee in mijn hoofd", zegt Ramaj over de situatie van destijds. "Maar ik moest het accepteren en ben hard blijven werken. Godzijdank is het tij volledig gekeerd en gaat het nu de goede kant op."

Dat Steijn bij het uitvallen van Rulli koos voor Gorter in plaats van Ramaj, voor wie Ajax vijf miljoen euro betaalde, kwam voor laatstgenoemde als een verrassing. "Ik werd van Eintracht Frankfurt overgenomen als tweede doelman. Dat was ik daar ook al. Als ik wist dat ik derde keeper werd, had ik ook in Duitsland kunnen blijven als tweede keeper", zegt hij tegen de NOS. In het uitduel met FC Utrecht (4-3 verlies) viel ook Gorter uit, waardoor Ramaj zijn kans kreeg.

Sindsdien is de Duitser met Kosovaarse roots zijn beide concurrenten voorbijgestreefd. Dat komt onder meer door zijn voetballende kwaliteiten. "Ik ben tot mijn elfde veldspeler geweest", vertelt Ramaj daarover. "Ik was een rechtsbuiten, vol in de aanval, en voetbalde veel op pleintjes met mijn grote broer en vrienden." Dat voetballende vermogen helpt hem nu bij Ajax, waar men veel waarde hecht aan voetballend vermogen bij een doelman. "Het is een goede match. Er zijn veel elementen in mijn spel die goed bij deze club passen."

Zaterdagavond staat Ramaj met Ajax tegenover koploper PSV, nog altijd ongeslagen in de Eredivisie. Eerder in het seizoen won de Eindhovense club thuis met 5-2, na bij rust 1-2 voor te hebben gestaan. De goalie is niet bang voor de ploeg van Peter Bosz. "Waarom zouden we bang zijn? We kennen de kwaliteiten van PSV, maar we weten ook wat we zelf kunnen. Dit is niet de nummer vijf van de eredivisie tegen de nummer één: dit is Ajax-PSV."