Ajax kan vruchten plukken van samenwerking met komst ‘nieuwe Joël Veltman’

Milan Keskin

• 10 apr. 2024 13:10 CEST
• 10 min leestijd

Achtergrond

Ajax is een samenwerking aangegaan met het Japanse Gamba Osaka. Het doel van de samenwerking is om talenten eerder te kunnen identificeren en het aanleggen van een groter netwerk in Japan. De samenwerking zal in totaal drie jaar duren. Ajax kan de zoektocht naar een nieuwe rechtsback in ieder geval staken, aangezien Gamba Osaka met Riku Handa de ideale back voor Ajax al in huis heeft.

Woensdag vertelde directeur voetbal Marijn Beuker meer over de samenwerking. "Zij zijn op zoek naar de geheimen van de Ajax-visie. Die zullen wij met hen delen. Wij hopen op hun beurt ons scoutingsnetwerk te vergroten en onze aantrekkingskracht richting Gamba Osaka. Hopelijk zien we ooit ook een Japanse speler bij ons in het eerste elftal", vertelt Beuker op het clubkanaal. Het zou een primeur betekenen, want nooit eerder speelde er een Japanner voor Ajax.

Handa speelt als voornamelijk als een verdedigend ingestelde rechtsback bij Gamba Osaka

Handa kwam begin 2023 over van tweededivisionist Montedio Yamagata en wist in zijn eerste seizoen bij Gamba Osaka direct een basisplaats te veroveren. Handa, rechtsback van origine, speelde tot op heden 32 wedstrijden voor Gamba Osaka, waarin hij 2 keer tot scoren kwam. De 22-jarige verdediger zat dan ook al meerdere keren bij de selectie van Japan, maar wacht nog op zijn debuut.

De ontwikkeling van Handa is ook terug te zien in de data van SciSports. De Japanner wordt beschouwd als een defensieve back, die niet veel betrokken is bij aanvallende acties. Handa is meer gericht op het onderscheppen van de bal en het druk zetten op de tegenstander. Het doorstoten naar voren of een overlapping run hoeft men niet van Handa te verwachten. De verdediger zette afgelopen seizoen gemiddeld genomen 4,0 keer per wedstrijd een dribbelactie in, waar Devyne Rensch op dit moment 7,94 dribbels per wedstrijd achter zijn naam heeft staan.

Handa is een behoudende rechtsback, die in verdedigend opzicht te allen tijde zijn mannetje staat. De Japanner, die geboren is in Yamagata, de stad van zijn vorige club, werkt gemiddeld twee keer zo vaak de bal weg uit de gevarenzone als Rensch en weet tevens de bal vaker te onderscheppen dan de rechtsback van Ajax. Met zijn verdedigende speelstijl is Handa eigenlijk in alles niet wat Ajax zoekt, maar misschien wel nodig heeft. Een rechtsback die eerst verdedigend alles goed heeft staan, alvorens hij de aanval zoekt.

De data tonen aan dat Handa opvallend genoeg een similarity heeft van 99 procent met Joël Veltman van Brighton & Hove Albion. De verdediger speelde jarenlang in het eerste van Ajax, maar werd ook nooit echt gezien als de ideale rechtsback voor de Amsterdammers. Veltman is net als Handa defensief ingesteld, daar waar men bij Ajax in het verleden vooral behoefte had aan een opkomende wingback. In deze tijd dat Ajax het lastig heeft om onder de druk van de tegenstander uit te voetballen, zou de komst van Handa uitkomst kunnen bieden.

Handa behoorde afgelopen seizoen tot de best presterende backs in de J1 League.

Aangezien Handa pas bezig is aan zijn tweede seizoen op het hoogste niveau van Japan, is het lastig in te schatten of de verdediger klaar is voor een stap richting Europa. Volgens de data van FootballTransfers heeft Handa in ieder geval wel het talent om op termijn te slagen bij een club als Ajax. Sterker nog: met een Potential van 71,6 heeft Handa een hoger bereik dan bijvoorbeeld Anton Gaaei (71,2).

Lees ook: Levende legende hoopt op transfer naar Ajax: ‘Samen met Henderson’

Mede doordat Handa nog niet zijn debuut heeft gemaakt voor Japan en nog niet op de radar is verschenen van clubs uit Europa, hoeft Ajax geen rekening te houden met de hoofdprijs. Handa beschikt op dit moment namelijk over een Estimated Transfer Value van 1,4 miljoen euro. De ETV van de rechtsback is de afgelopen maanden hard gedaald, wat te maken had met de mindere prestaties van Gamba Osaka eind vorig jaar, een blessure die Handa enige tijd aan de kant hield en zijn begin 2025 aflopende contract.