Huntelaar jaagde met Ajax op spits die nu 150 miljoen euro waard is

Yanick Vos

• 19 mrt. 2024 12:23 CET
• 4 min leestijd

Achtergrond

Marcos Leonardo stond bij vrijwel alle Europese topclubs op het wensenlijstje. Ook Ajax had het Braziliaanse talent nadrukkelijk in het vizier. Maar zoals wel vaker gebeurt bij getouwtrek om Zuid-Amerikaanse toptalenten, trok Benfica aan het langste eind. Lissabon zal niet de eindbestemming van de 20-jarige aanvaller zijn; het is de verwachting dat hij Benfica gebruikt als springplank naar de absolute top.

In oktober 2022 werd Klaas-Jan Huntelaar, momenteel afwezig bij Ajax vanwege een burn-out, samen met coördinator jeugdscouting Michel Doesburg gespot in Brazilië. In dienst van Ajax reisde hij af naar Zuid-Amerika om een aantal talenten van dichtbij te bekijken. De rechterhand van toenmalig technisch manager Gerry Hamstra werd gezien op de tribune van het duel tussen Red Bull Bragantino en Santos. Het duo was voornamelijk geïnteresseerd in twee spelers.

Lees ook: Door Ajax verbannen toptalent kan uiterst pijnlijke transfer maken

Ajax had destijds Artur van Bragantino in het vizier, maar ook Marcos Leonardo van Santos. Laatstgenoemde scoorde als negentienjarige aan de lopende band in het shirt van Santos en had volgens de data van FootballTransfers op dat moment al een Estimated Transfer Value van 8,7 miljoen euro. Met zijn kwaliteiten en scorend vermogen had de Braziliaans jeugdinternational de interesse van Ajax gewekt. Dat de interesse serieus was, bleek wel uit de reis van Huntelaar naar Brazilië.

Maar Ajax was niet de enige club met belangstelling voor Leonardo. Ook clubs als Arsenal, AS Roma, Manchester United, Newcastle United, Everton, West Ham United en Lazio hadden een oogje op hem. Roma bracht zelfs tevergeefs een bod uit op de spits. Het was uiteindelijk Benfica dat aan de haal ging met de talentvolle centrumspits. De Portugese topclub bereikte een akkoord over een transfersom van achttien miljoen euro en een doorverkooppercentage van 10 procent. In januari van dit jaar maakte hij de overstap naar Lissabon, waar hij zijn handtekening zette onder een contract tot medio 2029.

Ruim twee maanden later is Leonardo geacclimatiseerd bij Benfica. Doordat hij een stap maakte van de Braziliaanse naar de Portugese competitie, terecht is gekomen bij een topclub, een langdurig contract tekende én aan spelen toekomt, is zijn ETV met miljoenen gestegen. Inmiddels vertegenwoordigt hij een waarde van 22,8 miljoen euro. Clubs hoeven overigens niet te denken dat Leonardo voor dat bedrag af te halen is. Benfica heeft een afkoopsom van 150 miljoen euro opgenomen in zijn contract.

Dat de waarde van Leonardo in korte tijd flink is gestegen heeft hij volledig aan zichzelf te danken. Hij kwam sinds zijn overstap al veertien keer in actie namens Benfica en scoorde vijf keer in de Portugese competitie. De jeugdinternational heeft zijn debuut in de Europa League ook al gemaakt. Hij zou zijn eerste seizoen in dienst van Benfica zomaar kunnen eindigen met meerdere prijzen. Het team van Roger Schmidt maakt nog kans op het kampioenschap, de Portugese beker en de Europa League.

Lees ook: Ajax-flop leeft op en ziet marktwaarde met 400 (!) procent stijgen

Leonardo is jeugdinternational, maar als hij op deze manier doorgaat is een uitnodiging voor de nationale ploeg van Brazilië niet ver weg. Echter, de concurrentie is niet mals. Met Gabriel Martinelli, Endrick, Raphinha, Neymar, Gabriel Jesus, Richarlison, Rodrygo, Savinho en Vinicius Júnior beschikt bondscoach Dorival Júnior over meer dan genoeg aanvallende opties voor de Seleção. Leonardo zal dus constant moeten presteren om in aanmerking te komen voor een uitnodiging van de 61-jarige keuzeheer.

Het lijkt een kwestie van tijd voordat Leonardo, na onder andere Neymar en Rodrygo de zoveelste topspeler uit de jeugdopleiding van Santos, de Europese top bestormt. Voorlopig zal Leonardo zich richten op zijn prestaties bij Benfica, waar hij de komende maanden meerdere prijzen in de wacht hoopt te slepen. De zoektocht van Ajax naar de nieuwe David Neres of Antony gaat ondertussen gewoon door.