Jordan Henderson heeft spijt van transfer: 'Past op dit moment niet bij mij'

Imre Himmelbauer

• Bijgewerkt: 14 mrt. 2024 08:54 CET
• 3 min leestijd

Jordan Henderson heeft spijt van zijn transfer naar Al-Ettifaq. De middenvelder verruilde Liverpool in de zomer van 2023 voor de Saoedische club, dat hem een contract tot medio 2026 voorschotelde. Na een halfjaar wilde de Engelsman echter alweer weg en Ajax besloot hem transfervrij op te pikken nadat zijn contract bij Al-Ettifaq werd ontbonden.

De verhuizing naar Saoedi-Arabië viel erg slecht in Engeland. Eerder kwam de 33-jarige rechtspoot namelijk op voor de rechten van de lhbti-gemeenschap bijvoorbeeld door een aanvoerdersband en schoenveters in regenboogkleuren te dragen. Die gebaren zijn moeilijk te rijmen met zijn transfer naar Saoedi-Arabië, een land waar zware straffen op homoseksuele relaties staan.

"Iedereen heeft een mening, de een wat gepeperder dan de ander", zegt Henderson in gesprek met het Algemeen Dagblad. ,,Dat is prima en hoort erbij. Ik ben wel wat gewend. Maar mensen kennen niet het hele verhaal. Dat ken alleen ik." Inmiddels erkent hij dat zijn keuze niet de juiste was. Het plezier in het voetbal raakte Henderson in Saoedi-Arabië namelijk kwijt. "In die vijf maanden in Saoedi- Arabië heb ik veel over mezelf geleerd. Wat zijn mijn drijfveren? Waarom voetbal ik eigenlijk? Voetbal is iets dat in mijn bloed zit, weet ik nu. En de competitie in Saoedi-Arabië is in ontwikkeling en zal groter worden, maar past op dit moment niet bij mij."

Lees ook: Sven Mislintat vierde goede afloop transferperiode met 'ongepast' uitje

Donderdag staat Ajax in de Conference League tegenover Aston Villa, dat eerder in Amsterdam met 0-0 gelijkspeelde. De verwachting is dat Henderson in Birmingham door zijn eerdere transfer naar Al-Ettifaq flink zal worden uitgefloten, maar dat mag de pret niet drukken. "Ik leef voor Europese avonden als tegen Aston Villa", zegt hij. "Met m'n teamgenoten wil ik voor een grote verrassing zorgen. Als mensen me uitfluiten, geeft me dat extra motivatie. Het ongelijk aantonen van criticasters is een rode draad in mijn loopbaan, dat slijt niet met de jaren. Het is mijn manier om emoties te uiten. Een passie die bij mij hoort."

Inmiddels zit de middenvelder wel op zijn plek bij Ajax. Hij ziet zijn komst naar Ajax in een groter verband. "Er zijn de afgelopen één, twee jaar veel wisselingen geweest bij de club. In de technische tak, maar ook in het bestuurlijke gedeelte. Dat heeft z'n weerslag. Er moet stabiliteit komen, op het veld en daarbuiten. Ik heb met bestuurders gesproken en daar wordt aan gewerkt. Wellicht verandert er de komende maanden iets in de selectie. Met de eigen identiteit als uitgangspunt moet Ajax binnen enkele jaren terugkeren naar het niveau waar de club hoort. Dat gaat met kleine stapjes. Eerst nationaal, daarna hopelijk ook internationaal."