Komst Dries Mertens kan definitief einde van Chuba Akpom bij Ajax inluiden

Milan Keskin

• 28 mrt. 2024 09:10 CET
• 8 min leestijd

Achtergrond

Lang leek het erop dat Dries Mertens bezig was aan zijn laatste seizoen als profvoetballer. De Belgische aanvaller maakte in 2022 de overstap van Napoli naar Galatasaray en vertelde enkele maanden geleden in een interview uit te kijken naar zijn voetbalpensioen. Daar lijkt Mertens inmiddels van te zijn teruggekomen. De 36-jarige routinier overweegt er nog een jaar aan vast te plakken. Bij Galatasaray of elders. Wellicht een optie voor Ajax?

“Ik kan niet wachten om met pensioen te gaan”, zei Mertens enkele maanden geleden tegenover Sporza. De voormalig aanvaller van AGOVV, FC Utrecht en PSV heeft een glansrijke carrière achter de rug en leek met twee jaartjes Istanbul zijn loopbaan af te sluiten. Alleen kreeg Mertens de afgelopen maanden er dermate veel plezier in bij Galatasaray, dat hij overweegt om er nog een jaartje aan vast te plakken.

Waar de aanvaller afgelopen seizoen bij negen doelpunten (vijf goals, drie assists) betrokken was, lijkt Mertens dit jaar bezig aan zijn tweede jeugd. Naast het feit dat de Belg al vijf goals in de Süper Lig achter zijn naam heeft staan, was Mertens ook al elf keer als aangever betrokken bij een doelpunt in de competitie. Mede door zijn opleving, overweegt Mertens om er nog een jaar aan vast te plakken: "Ik denk dat ik nog een seizoen doorga”, zegt de international tegen het Turkse Sabah. “Ik heb plezier, ik speel", geeft de Rode Duivel toe.

Lees ook: Alex Kroes kan Ajax-DNA herstellen met zes indrukwekkende namen

Het is alleen de vraag waar Mertens komend seizoen onder contract staat. De aanvaller, die in mei 37 wordt, beschikt over een aflopende verbintenis in Istanbul en zou ervoor openstaan om zijn loopbaan elders af te sluiten: "Het zou hier kunnen zijn, het kan ook elders zijn. Maar het lijkt erop dat ik nog één seizoen speel." Daarbij lijkt een terugkeer naar België of Nederland niet uitgesloten voor de multifunctionele aanvaller, die 109 interlands (21 goals) achter zijn naam heeft staan.

Om te bepalen aan de hand van data van SciSports welke club het beste bij Mertens past, is het belangrijk om onder meer zijn positie te bepalen. Mertens heeft de afgelopen jaren namelijk een behoorlijke speelstijlwijziging doorgemaakt. Waar de Belg in zijn tijd in Nederland voornamelijk als linksbuiten speelde, werd Mertens bij Napoli opgesteld als centrumspits. Als spits scoorde Mertens liefst 148 keer voor de Italiaanse topclub, waarmee hij de recordboeken in is gegaan als de clubtopscorer aller tijden.

Ondanks dat Mertens een behoorlijke staat van dienst heeft als centrumspits, krijgt de Belg in Istanbul nauwelijks de kans in de punt van de aanval. Dit heeft grotendeels te maken met de aanwezigheid van superspits Mauro Icardi, die dit seizoen al 23 doelpunten in 38 wedstrijden achter zijn naam heeft staan. Mertens focust zich sinds zijn komst naar Galatasaray vooral op de positie achter de spits en wordt volgens het databureau beschouwd als een Advanced Playmaker. Een positiewijziging die tot nu toe uitstekend uitpakt voor Mertens, die op dit moment de best presterende aanvallende middenvelder is in de Süper Lig.

Dries Mertens is dit seizoen de best presterende aanvallende middenvelder in de Süper Lig

Met zijn speelstijl valt Mertens in Nederland misschien wel het beste te vergelijken met Chuba Akpom. Beiden kunnen zowel als centrumspits als aanvallende middenvelder uit de voeten, waar Akpom net als Mertens uit de voeten kan als een Advanced Playmaker. De 28-jarige aanvaller maakte afgelopen zomer voor 12,3 miljoen euro de overstap van Middlesbrough naar Ajax en kreeg van begin af aan al te maken met scepsis van zowel de media als het Amsterdamse publiek. De kritiek ging enigszins liggen, nadat Akpom meerdere malen belangrijk was voor Ajax met zijn doelpunten, maar desondanks lijkt de kans groot dat de in Londen geboren aanvaller komende zomer mag vertrekken.

Het is geen geheim dat Ajax na dit seizoen schoon schip wil maken en daarbij van plan is om afscheid te nemen van verschillende aankopen van Sven Mislintat. Borna Sosa, Anton Gaaei, Carlos Forbs en ook Akpom zouden mogen vertrekken. De Engelsman stond afgelopen winter al op de radar van verschillende clubs uit de Premier League, alleen weigerde Ajax vooralsnog om mee te werken. Daar lijkt komende zomer verandering in te komen.

Lees ook: Ajax kan grote slag slaan met komst Ángel Di María als opvolger Steven Berghuis

Om zijn vertrek op te vangen, zou Ajax ervoor kunnen kiezen om Mertens te overtuigen voor een terugkeer naar Nederland. Naast het feit dat de Belg net zo multifunctioneel is als Akpom, laat Mertens in de Süper Lig nog altijd zien over een behoorlijk niveau te beschikken. Dat is ook terug te zien aan zijn Skill van 70,8, waarmee hij na Steven Bergwijn (Skill: 75,3) in één klap de beste speler in de selectie van Ajax kan worden. Ter vergelijking: Akpom beschikt over een Skill van 64,8.

De Career Advice Tool van SciSports bevestigt het beeld dat Mertens prima bij Ajax zou kunnen passen. Hoewel Mertens niet direct aanspraak kan maken op een basisplaats, wat zou kunnen veranderen zodra er meerdere spelers vertrekken komende zomer, heeft de Belg een Club Fit van 72 met de club uit Amsterdam. Belangrijk om te melden is dat de twee sterren op Ontwikkeling niet van belang zijn. Mertens, die bijna 37 wordt, wil vermoedelijk het liefst minuten blijven maken bij een team, waar hij qua speelstijl goed tot zijn recht kan komen.